Esta calle marca el comienzo de la construcción viaria en Tianjin. En 1870, la concesión británica abrió la primera calle dentro de cualquier concesión de la ciudad, desde la antigua aduana hasta el Astor Hotel, y la llamó Victoria Road; hoy es Jiefang North Road. En 1887, las autoridades de la concesión fueron más lejos y pavimentaron con macadán la calle frente a la casa del presidente del consejo: fue la primera vía de ese tipo en Tianjin. La secuencia es reveladora: la primera calle unió la aduana con un hotel, porque ese era el tránsito importante; la segunda servía a una casa privada, porque importaba el contribuyente. La infraestructura sigue los intereses que la financian.
Del diario
La calle de los bancos
Victoria Road, abierta en 1870 como primera calle de una concesión de Tianjin, y los bancos que llegaron después.
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Llegan los bancos
En la década de 1920, la calle se convirtió en un centro financiero. En 1923, HSBC compró una parcela en la calle central de la concesión británica, la actual Jiefang North Road, y construyó allí una sucursal. En 1926, el Yokohama Specie Bank levantó una sede clásica en Victoria Road. El Astor Hotel tiene un origen más antiguo y curioso: en 1863 el misionero John Innocent compró seis mu de terreno en la concesión con 600 taeles de plata de limosnas, y el nombre del hotel juega con una frase de Mencio. Una calle bancaria que comienza con dinero misionero y un juego de palabras confuciano resume bien la Tianjin de los puertos bajo tratado.
Lo que muestran los edificios
Las fuentes consideran que esta calle es la mejor prueba de la diversidad arquitectónica de la ciudad. Llaman a los bancos de Jiefang North Road el ejemplo más típico de la variedad de arquitectura occidental de Tianjin, y citan casos concretos: el edificio de HSBC con su columnata jónica y severo estilo clásico, el Astor Hotel de estilo clásico británico y la antigua sucursal del Banco Central de China. La calle también aparece como uno de los distritos históricos de la antigua concesión francesa, junto con Quanyechang, Central Garden y los barrios de Chifeng y Chengde. Está al otro lado de Jinwan Square, frente a la estación Tianjin: los bancos miran al ferrocarril que traía a sus clientes.