A loja que deu nome ao lugar

O edifício foi um empreendimento comercial com dois autores identificáveis. Foi financiado pelo comprador Gao Xingqiao, que dirigia o escritório de vendas em Tianjin da administração mineira Jingxing, e desenhado pelo arquitecto francês Paul Muller, da firma de construção Yonghe, que também leccionava no colégio comercial de Tianjin. Abriu em 12 de Dezembro de 1928 no cruzamento da Consul General Road com a Fuxu General Road, na concessão francesa, e tornou-se a maior e mais completa loja de departamentos do Norte da China. O capital de um comprador chinês e os desenhos de um arquitecto francês criaram o edifício que definiria durante décadas o centro comercial da cidade.

A escolha do nome conta uma pequena história sobre quem tinha influência. As autoridades da concessão francesa sugeriram chamar à loja Empório Francês, mas o accionista príncipe Zaizhen aconselhou o nome Quanyechang. O termo significa aproximadamente «salão de promoção da indústria», um nome ligado a um programa de desenvolvimento comercial nacional e não a uma administração colonial. A decisão recorda que os investidores chineses da concessão não eram apenas inquilinos de um regime estrangeiro. Em 2001, o edifício foi incluído na lista nacional de relíquias culturais protegidas de nível principal, uma classificação pouco habitual para uma loja de departamentos do século XX.

O aspecto mais interessante de Quanyechang é o destino do seu nome. Na década de 1930, a loja já substituíra Guyi Street — a antiga rua da seda e do vestuário fora da muralha — como centro comercial da cidade. As fontes registam que o nome do edifício passou a designar também a zona em torno do cruzamento das ruas Binjiang e Heping. É um acontecimento raro: uma loja tão dominante que o seu nome se torna o de um bairro. A mudança assinala ainda o deslocamento do centro comercial para sul, em direcção às concessões, iniciado nos anos 1920 e seguido por empresas como Goubuli.