Mais antiga do que a cidade muralhada

A rua é mais antiga do que a muralha, e o dito local afirma-o directamente: Guyi Street veio antes de Tianjin Wei. É uma antiga rua de vestuário com mais de 700 metros, no distrito de Hongqiao, a leste da porta norte da velha Tianjin. Segue para sul pela Beima Road, chega a norte à margem sul do Canal do Sul, estende-se a oeste até Zhugan Lane e fica na diagonal da rua do mercado de agulhas. Formou-se na dinastia Yuan com o nome Matou Dongjie, rua oriental do cais, o que explica a sua posição: os comerciantes instalaram-se onde atracavam os barcos, antes de qualquer muralha os cercar.

No auge, entre o final dos Qing e o início da República, a rua reunia oito dos doze grandes comerciantes de seda de Tianjin, incluindo Ruifuxiang. O comércio de roupa nova e usada deu-lhe o nome: guyi significa roupa antiga. Duas lojas sobrevivem como edifícios protegidos: a loja de seda Tianjin Qianxiangyi, no número 12, e Ruifuxiang, no número 44, ambas unidades municipais de protecção de relíquias culturais. A concentração de comerciantes numa única rua recorda que o negócio da seda numa cidade de canais funcionava em conjunto, não disperso: os compradores iam a um lugar porque todos os vendedores estavam ali.

A função comercial da rua terminou com um acto administrativo. Em 1956, quando as lojas privadas passaram para propriedade conjunta do Estado, a maioria dos espaços de Guyi Street tornou-se armazém, oficina ou habitação e o retalho cessou. Foi uma transformação mais completa do que um simples declínio: os edifícios ficaram, o comércio desapareceu e a rua de lojas tornou-se pátio de serviços da economia estatal. Em 2011, a secretaria de planeamento de Tianjin aprovou o plano do bairro histórico e classificou a rua como zona histórico-cultural. A história distrital da margem descreve-a como rua comercial reconstruída na margem direita de Sanchahekou.