Plus ancienne que la ville fortifiée

La rue est plus ancienne que les remparts, et le dicton local le dit directement : la rue Guyi précède Tianjin Wei. C’est une ancienne rue de vêtements de plus de 700 mètres, dans le district de Hongqiao, à l’est de la porte nord de l’ancienne Tianjin. Elle longe Beima Road au sud, rejoint la rive sud du canal Sud au nord, va vers Zhugan Lane à l’ouest et fait face en diagonale à la rue du marché aux aiguilles. Elle apparut sous les Yuan sous le nom de Matou Dongjie, « rue est du quai », ce qui explique son emplacement : une rue de marchands s’est formée là où les bateaux accostaient, avant qu’un mur ne les enferme.

À son apogée, sous la fin des Qing et au début de la République, la rue comptait huit des douze grands marchands de soie de Tianjin, dont Ruifuxiang. Le commerce des vêtements neufs et d’occasion lui donna son nom, puisque guyi signifie « vêtements usagés ». Deux boutiques y subsistent comme bâtiments protégés : la boutique de soie Tianjin Qianxiangyi au numéro 12 et celle de Ruifuxiang au numéro 44. Toutes deux sont classées au niveau municipal. Cette concentration rappelle que le commerce de la soie dans une ville de canal formait un ensemble plutôt qu’une dispersion : les acheteurs venaient au même endroit parce que tous les vendeurs s’y trouvaient.

La fonction de la rue prit fin par un seul acte administratif. En 1956, après le passage des boutiques privées à la propriété publique collective, la plupart des locaux de la rue Guyi devinrent entrepôts, ateliers et logements ; le commerce de détail cessa. La transformation fut plus complète qu’un simple déclin : les bâtiments restèrent, mais plus le commerce, et la rue commerçante devint une cour de service de l’économie d’État. En 2011, le bureau d’urbanisme de Tianjin arrêta le plan du quartier historique et donna à la rue le statut de quartier historique et culturel. Une histoire du secteur riverain la décrit comme une rue commerciale reconstruite sur la rive droite de Sanchahekou.