Más antigua que la ciudad amurallada

La calle es más antigua que la muralla, y el dicho local lo afirma directamente: Guyi Street precede a Tianjin Wei. Es una antigua calle de ropa de más de 700 metros en el distrito de Hongqiao, al este de la puerta norte de la vieja Tianjin. Corre hacia el sur junto a Beima Road, al norte llega a la orilla sur del Canal Sur, al oeste se dirige a Zhugan Lane y queda en diagonal frente a la calle del mercado de agujas. Surgió bajo los Yuan con el nombre de Matou Dongjie, la calle oriental del embarcadero, lo que explica su ubicación: los comerciantes se instalaron donde amarraban los barcos, antes de que una muralla los encerrara.

En su apogeo, entre el final de Qing y comienzos de la República, la calle albergó ocho de los doce grandes vendedores de seda de Tianjin, entre ellos Ruifuxiang. El comercio de ropa nueva y usada dio nombre a la vía, pues guyi significa ropa vieja. Dos tiendas sobreviven como edificios protegidos: la tienda de seda Tianjin Qianxiangyi, en el número 12, y Ruifuxiang, en el 44; ambas están protegidas como bienes culturales municipales. La concentración de comerciantes en una sola calle recuerda que el comercio de seda en una ciudad de canal funcionaba como un grupo y no de forma dispersa: los compradores iban a un lugar porque allí estaban todos los vendedores.

La función de la calle terminó con un solo acto administrativo. En 1956, tras integrar las tiendas privadas en la propiedad estatal conjunta, la mayoría de los locales de Guyi se convirtió en almacenes, talleres y viviendas, y cesó su actividad minorista. Fue una transformación más completa que un declive: los edificios permanecieron, el comercio desapareció y una calle comercial pasó a servir a la economía estatal. En 2011, la oficina de planificación de Tianjin fijó el plan del distrito histórico y lo denominó barrio histórico y cultural. Una historia distrital de la ribera lo describe como una calle comercial reconstruida en la margen derecha de Sanchahekou.