给地方命名的商店

这座楼是一次商业投资，作者有两位。它由买办高星桥集资兴建——高星桥经营井陉矿务局天津售品处；由永和公司法国建筑师保罗·慕乐设计，慕乐还在天津工商学院任教。1928年12月12日，它在法租界总领事路与福煦将军路交口开业，成为华北规模最大、设施最全的百货公司。中国买办的资本与法国建筑师的图纸，共同造出了这座楼。此后数十年，城市的购物中心一直由它定义，而它的两位作者，一位出钱，一位出图。资金、图纸、地段，三样凑齐，楼就立起来了；至于名字，是后来的人给它的。

命名是一段关于谁有影响力的小故事。法租界当局建议把商场叫作法国商场，最终却采纳股东载振的建议，定名劝业场。劝业场大略意为劝兴实业之场，这个名字属于一套振兴实业的计划，而不属于一个殖民管理机构；这个选择提醒人们，租界里的中国投资人并不只是外国政权的房客。2001年，这座楼列入全国重点文物保护单位，对一座二十世纪的百货公司来说并不常见。名字是中国人定的，楼也因此有了自己的立场。商场之名由股东定，这在租界里是一件有分量的小事。

劝业场最有趣的地方，是它的名字后来的遭遇。到1930年代，它已取代城墙外的老绸缎估衣街，成为城市的商业中心；资料记载，劝业场一词从建筑之名扩展为滨江道与和平路交口一带的地名。这是少有的事：一家商店强势到名字变成了城区名。一个店名能覆盖一片街区，说明商业的力量有时比行政的区划更管用；这一转移也标出了商业中心向租界南移的过程——那始于1920年代，并把包括狗不理在内的商家一起拖了过去。地名跟着商店走，这在近代城市里不是孤例，却是最彻底的一例。