Maijishan: Tonfiguren an einer strohballenförmigen Felswand

Maijishan liegt im Bezirk Maiji der Stadt Tianshui. Sein gerundeter Gipfel erinnert an einen aufgeschichteten Getreidestapel; dieses Bild steht hinter dem Namen des Berges. Die städtische Beschreibung datiert den Beginn der Grotten auf das frühe fünfte Jahrhundert. Sie zählt 221 Höhlen, 10.632 Ton- und Steinfiguren sowie mehr als 1.000 Quadratmeter Wandmalereien. Das größere Landschaftsgebiet liegt in einer feuchten Übergangszone, die von der Wasserscheide zwischen Jangtse- und Gelbem-Fluss-System durchzogen wird. Wälder, Bäche und Nebel rahmen die steile Felswand der Grotten.

Maijishan ist besonders für Tonskulpturen bekannt, darunter Figuren, die über Steinkernen modelliert wurden. Die Stadt verfolgt diese Bildhauerei vom fünften bis zum achtzehnten Jahrhundert. In einem Interview von 2024 unterscheidet der Forscher Zhang Ming die 221 Nischen von den mehr als 10.000 Einzelfiguren und beschreibt die Kunst überwiegend als Tonarbeit. Die Grotten liegen im regenreichen Wald von Xiaolongshan. Einige Wandmalereien sind verwittert, viele Tonfiguren jedoch erhalten. Eine restaurierte Gruppe in der Höhle 123 der westlichen Wei zeigt Kleidung des sechsten Jahrhunderts: Der Junge trägt ein langes Gewand und eine oben offene Filzkappe, das Mädchen eine kurze Jacke, einen hoch taillierten Rock und Schulterträger.

Die UNESCO führt den Grottenkomplex Maijishan als Bestandteil 1442-028 der Seidenstraßen: Routennetz des Korridors Chang’an–Tianshan, der 2014 in die Welterbeliste aufgenommen wurde. Der etwa 5.000 Kilometer lange Korridor reicht von Chang’an und Luoyang bis nach Zhetysu in Zentralasien. Zu seinen 33 Bestandteilen gehören Hauptstädte, Pässe, Poststationen, Signaltürme und buddhistische Höhlentempel. Die Welterbefläche von Maijishan umfasst 483,71 Hektar, die Pufferzone 1.259,28 Hektar. Die Eintragung verortet die Felswand in einem weitreichenden Netz von Routen und Stätten; die Tonfiguren geben diesem Bestandteil ein eigenes künstlerisches Profil.