Maijishan se dresse dans le district de Maiji, à Tianshui. Son sommet arrondi évoque une gerbe de blé empilée, image à l’origine du nom de la montagne. Le récit municipal situe les grottes sur cette falaise et fait remonter leur ouverture au début du Ve siècle. Il dénombre 221 grottes, 10 632 figures d’argile et de pierre, et plus de 1 000 m² de peintures murales. La vaste aire paysagère appartient à une zone de transition humide, traversée par la ligne de partage des eaux entre les bassins du Yangzi et du fleuve Jaune. Forêts, ruisseaux et brume encadrent la paroi abrupte des grottes.
Dans le journal
Maijishan : des figures d’argile sur une falaise en gerbe
Au-dessus de Tianshui, la falaise de Maijishan abrite des grottes réputées pour leurs sculptures d’argile, dont des figures modelées sur une armature de pierre. Elles témoignent de siècles de création.
Dans la même ville · Tianshui ↗Une montagne en forme de gerbe
L’argile donne un visage à la falaise
Maijishan est surtout connue pour ses sculptures d’argile, notamment les figures modelées sur une âme de pierre. La municipalité situe cette tradition entre le Ve et le XVIIIe siècle. Dans un entretien de 2024, le chercheur Zhang Ming distingue les 221 niches des plus de 10 000 figures individuelles et précise que la plupart sont en argile. Les grottes se trouvent dans la forêt humide de Xiaolongshan : certaines peintures murales se sont dégradées, tandis que de nombreuses sculptures d’argile subsistent. Un ensemble restauré de la grotte 123 des Wei occidentaux donne à voir les vêtements du VIe siècle : longue robe et bonnet de feutre ouvert au sommet pour le garçon, veste courte, jupe taille haute et bretelles pour la fille.
Un complexe rupestre des Routes de la soie
L’UNESCO inscrit le complexe de Maijishan comme bien constitutif 1442-028 des Routes de la soie : réseau de l’itinéraire Chang’an-Tian Shan, inscrit en 2014. Ce corridor d’environ 5 000 km va de Chang’an et Luoyang vers le Zhetysu en Asie centrale. Ses 33 biens comprennent capitales, cols, relais postaux, tours de signalisation et temples bouddhiques rupestres. La zone patrimoniale de Maijishan couvre 483,71 hectares, avec une zone tampon de 1 259,28 hectares. L’inscription situe la falaise dans un vaste réseau de voies et de sites ; ses figures d’argile donnent à ce bien constitutif une identité artistique propre.