Das Wandbild aus der Nördlichen Wei-Zeit in Höhle 257 erzählt das Jataka vom Hirschkönig, einem früheren Leben des Buddha. Der Bodhisattva erscheint als vielfarbiger Hirsch, rettet Devadatta vor dem Ertrinken und bittet ihn, sein Zuhause geheim zu halten. Der Gerettete verspricht es – damit beginnt der scharfe Wechsel von Mitgefühl zu Verrat. Im buddhistischen Rahmen ist die Entscheidung des Hirsches ein Akt der Großzügigkeit; die spätere Entscheidung des Mannes bildet den menschlichen Konflikt.
Aus dem Journal
Der Neunfarbenhirsch: eine Geschichte auf der Wand
Das Wandbild in Höhle 257 zeigt acht Episoden über Mitgefühl, ein gebrochenes Versprechen und das Urteil des Königs.
In derselben Stadt · Jiuquan ↗Eine Rettung im Fluss
Der König erfährt vom Hirsch
Der König hört von dem seltenen Tier und verspricht eine Belohnung, wenn jemand ihn zu ihm führt. Der Mann bricht sein Versprechen und weist dem König den Weg zum Hirsch. Der Maler wiederholt die Hauptfiguren an verschiedenen Stellen der Wand und lässt ihre wechselnden Positionen Rettung, Verrat und königliche Jagd erzählen. So kann ein zusammenhängendes Bildfeld mehrere Zeitpunkte umfassen.
Der König ändert seine Entscheidung
Als der Hirsch erklärt, wie er den Mann gerettet hat, gibt der König die Jagd auf. Die Geschichte würdigt Mitgefühl und Dankbarkeit und zeigt zugleich den Preis der Gier. Ihr moralischer Konflikt wird als Begegnung dargestellt: Der verratene Hirsch spricht zum Herrscher, dessen Antwort über die Fortsetzung der Jagd entscheidet. Wiederholte Figuren und Gesten machen diese Wahl sichtbar.
Acht Szenen treffen sich in der Mitte
Die Bildfolge in Höhle 257 umfasst acht Episoden und bewegt sich von beiden Enden zur Mitte. An einem Ende fällt ein Mann in den Fluss und der Hirsch rettet ihn; andernorts begehrt die Königin das Tier, der Mann verrät sein Versteck und der König zieht zur Jagd aus. Ein Rabe weckt den schlafenden Hirsch, der dem König erzählt, wie er den undankbaren Mann gerettet hat. So treffen die beiden Erzählrichtungen beim Urteil aufeinander. Darüber stellen himmlische Musiker und eine Predigtszene die menschliche Handlung in die buddhistische Welt der Höhle.
Eine für die Wand komponierte Geschichte
Die Episoden bilden einen waagerechten Streifen auf rotbraunem Grund, zwischen himmlischen Musikern oben und Yakshas unten. Tiere, Menschen, Pferde und Wagen tragen den größten Teil der Handlung; einige Gebäude und Landschaftsformen verorten die Ereignisse. Die kompakte Anordnung verleiht der Geschichte Rhythmus und hält die Figuren innerhalb des größeren Bildprogramms lesbar. Das Hirschmärchen ist eine von mehreren Erzählungen neben Andachtsbildern in der Höhle.