Wie ein Museum entstand: Lüshuns Gebäude und weit gereiste Sammlungen

Die Institution und ihr Hauptgebäude wurden nicht am selben Tag eröffnet. Die offizielle Eröffnung des Museums Lüshun fand am 1. April 1917 statt; das heutige Hauptgebäude öffnete am 22. November 1918. Die Sammlung empfing bereits Besucher, bevor der monumentale Bau fertig war.

Der Architekt Matsumuro Shigemitsu entwarf das Gebäude auf Fundamenten, die für einen russischen Soldatenklub vorgesehen waren. Der ionische Säulenvorbau rückt seine schneckenförmigen Kapitelle am Eingang ins Blickfeld, während die Gesamtgestaltung auf mehr als eine architektonische Formensprache zurückgreift. Das übernommene Fundament und der spätere Entwurf machen das Gebäude selbst zu einem Objekt mit aufeinanderfolgenden Urhebern, statt zu einer neutralen Hülle, die einfach erschien, als die Sammlung bereitstand.

Ein Teil der zentralasiatischen Bestände des Museums stammt aus Expeditionen, die der japanische buddhistische Würdenträger Ōtani Kōzui zwischen 1902 und 1914 organisierte. Die eigene Darstellung des Museums verzeichnet, dass die Objekte 1916 in Lüshun in Verwahrung kamen und 1929 für die Sammlung angekauft wurden. Diese Abfolge verortet sie in den Sammlungsnetzwerken der Kolonialzeit.

Ein Erwerbsdatum beantwortet nur eine Frage zur Herkunftsgeschichte. Es erklärt für sich genommen nicht die Umstände, unter denen jedes Objekt seinen ursprünglichen Zusammenhang verließ. Ein Stelenfragment, eine Handschrift oder ein religiöses Bild besitzt bereits vor dem Museumseintritt eine Geschichte. Seine Verbringung kann es von einem Gebäude, einer Gemeinschaft oder einem größeren archäologischen Zusammenhang trennen. Die Fragmente der Stele des Longxing-Tempels in Beiting machen diese Unvollständigkeit greifbar: Ein zerbrochenes Denkmal kann Text bewahren und zugleich viel von dem Umfeld verlieren, das ihm einst Bedeutung gab.

Neuere Forschung eröffnet einen anderen Maßstab der Aufmerksamkeit. Die Veröffentlichung von vierzehn Dunhuang-Handschriften durch das Museum behandelt auch Papier, das zur Ausbesserung eines Lotos-Sutras verwendet wurde. Reparaturstreifen bewahren Zeugnisse, die mit dem Mönch Daozhen aus dem 10. Jahrhundert verbunden sind. Solche Stücke sind nicht bloß Schäden, die zugunsten des Haupttextes übergangen werden sollten; sie können eigenständige historische Quellen werden.

Eine andere Handschrift, die des Plattform-Sutras, bewahrt Merkmale wie Zeichensetzung und Bindung. Diese Details betreffen den Umgang mit einem Text und seine Lektüre. Ein Buch ist nicht nur eine Wortfolge, die sich verlustfrei auf eine moderne Seite übertragen ließe. Papier, Verbindungsstellen, Anmerkungen und Heftung können Spuren seines materiellen Lebens erhalten.

Die gesonderte Arbeit des Museums an Handschriftenfragmenten aus Xinjiang zeigt, warum Fundorte und Sammlungsgruppen unterscheidbar bleiben müssen. Material aus Dunhuang und Handschriften, die mit Orten wie Turfan verbunden sind, sollten nicht zu einem undifferenzierten „Seidenstraßen“-Fundus verschmolzen werden. Publikation und Vergleich können Fragmente gedanklich wieder miteinander verbinden, selbst wenn ihre materiellen Geschichten kompliziert bleiben.

Wissenschaftliche Veröffentlichungen geben diesen Objekten ein weiteres Leben außerhalb des Ausstellungsraums. Reproduktionen machen einen ausgebesserten Rand, eine Bindung oder ein kleines Fragment für Vergleiche mit Material in anderen Sammlungen verfügbar. Frühere Sammlungstätigkeit verstreute die Objekte; spätere Forschung kann einige ihrer Beziehungen wiedergewinnen.