Como se fez um museu: o edifício de Lüshun e as coleções vindas de longe

A instituição e o seu edifício principal não abriram no mesmo dia. A abertura institucional oficial do Museu de Lüshun ocorreu a 1 de abril de 1917; o atual edifício principal abriu a 22 de novembro de 1918. A coleção já recebia visitantes antes de o edifício monumental estar pronto.

O arquiteto Matsumuro Shigemitsu desenhou o edifício sobre fundações destinadas a um clube de soldados russos. O pórtico jónico coloca os capitéis de volutas numa posição destacada à entrada, enquanto a composição recorre a mais de um vocabulário arquitetónico. As fundações herdadas e o projeto posterior fazem do próprio edifício um objeto de autores sucessivos, em vez de um recipiente neutro surgido quando a coleção ficou pronta.

Parte do acervo da Ásia Central chegou através de expedições organizadas pela figura budista japonesa Ōtani Kōzui entre 1902 e 1914. O relato do próprio museu regista a chegada dos objetos à custódia de Lüshun em 1916 e a sua compra para a coleção em 1929. Essa sequência situa-os nas redes de recolha da época colonial.

Uma data de aquisição responde apenas a uma questão de proveniência. Não explica, por si só, as circunstâncias em que cada objeto saiu do seu contexto original. Um fragmento de estela, manuscrito ou imagem religiosa tem uma história anterior à entrada no museu, e a deslocação pode separá-lo de um edifício, de uma comunidade ou de um conjunto arqueológico maior. Os fragmentos da estela do Templo Longxing de Beiting tornam essa incompletude palpável: um monumento partido pode preservar texto enquanto perde grande parte do contexto que antes lhe dava sentido.

A investigação recente oferece uma escala de atenção diferente. A publicação do museu sobre catorze manuscritos de Dunhuang inclui uma análise do papel usado para remendar um Sutra do Lótus. As tiras de reparação preservam vestígios associados ao monge Daozhen, do século X. Essas peças não são apenas danos a ignorar em favor do texto principal; podem tornar-se testemunhos históricos por direito próprio.

Outro manuscrito, do Sutra da Plataforma, conserva características como pontuação e encadernação. Estes pormenores dizem respeito à forma como um texto era manuseado e lido. Um livro não é apenas uma sequência de palavras que se possa transferir sem perda para uma página moderna. O papel, as uniões, as anotações e a costura podem reter marcas da sua vida material.

O trabalho separado do museu sobre fragmentos de manuscritos de Xinjiang demonstra por que é necessário distinguir os locais de descoberta e os grupos de coleção. O material de Dunhuang e os manuscritos associados a lugares como Turfan não devem ser fundidos num único conjunto indiferenciado da «Rota da Seda». A publicação e a comparação podem voltar a ligar os fragmentos no plano intelectual, mesmo quando as suas histórias físicas permanecem complicadas.

A publicação académica dá a estes objetos outra vida para além da galeria. As reproduções permitem comparar uma margem reparada, uma encadernação ou um pequeno fragmento com materiais guardados noutros lugares. As recolhas antigas dispersaram os objetos; a investigação posterior pode recuperar algumas das relações entre eles.