Italiens einzige Konzession in China

Die italienische Konzession war die einzige, die Italien jemals in China und überhaupt im Ausland hielt. Damit ist dieser Teil des Bezirks Hebei weltweit ungewöhnlich, nicht nur innerhalb der Stadt. Er umfasste etwa 771 Mu; im Osten grenzte er an die Wujing Road, im Westen an die Shengli Road, im Süden an den Hai-Fluss und im Norden an die Jing-Shan-Eisenbahn. Offiziell gegründet wurde die Konzession am 7. Juni 1902, als der neue italienische Minister die Vereinbarung mit Tang Shaoyi unterzeichnete. Ihr Kerngebiet zwischen Wujing Road, Boai Road, Shengli Road und Jianguo Road wurde später als Italienische Stilzone geöffnet – zugleich ein historisches Viertel und ein kommerziell entwickeltes Gebiet.

Was die Italiener vor dem Bau der Häuser taten, ist die interessanteste Besonderheit des Viertels. Der erste Konsul ließ den niedrigen, sumpfigen Boden mit Abraum aufschütten, der aus dem Hai-Fluss ausgebaggert worden war. Die Straßen legte man strahlenförmig um den heutigen Marco-Polo-Platz an und baute von Beginn an ein vollständiges unterirdisches Entwässerungssystem. Auf aufgeschüttetem Gelände muss das Wasserproblem gelöst sein, bevor Grundstücke verkauft werden können. Der strahlenförmige Plan um einen Platz ist zugleich ein klar erkennbares Stück europäischer Stadtplanung, das vollständig übertragen wurde. Das Straßennetz wirkt dadurch noch heute wie das Ergebnis einer einzigen Entscheidung statt einer schrittweisen Ansammlung – und unterscheidet sich von den benachbarten britischen und französischen Vierteln.

Die Bevölkerungszahlen zeigen, dass die Konzession nie vorwiegend italienisch war. 1906 lebten hier 251 Italiener und 12.419 Chinesen; 1943 waren es 965 westliche Einwohner und 13.642 Chinesen. Zu den Bewohnern gehörten Liang Qichao, der Dramatiker Cao Yu sowie die Kriegsherren Cao Kun und Tang Yulin. Das Viertel entwickelte sich zur größten und am besten erhaltenen Gruppe italienischer Architektur außerhalb Italiens. Sein Kerngebiet zwischen Wujing Road, Boai Road, Shengli Road und Jianguo Road wurde später als Italienische Stilzone geöffnet. 1986 erhielt es den Status eines geschützten historischen Viertels mit einer Schutzfläche von 28,45 Hektar; später wurde es als nationales Reiseziel der Kategorie 4A eingestuft.