Der Tempel mit zwei Klöstern

Der Tempel lässt sich leichter als zwei Gebäude denn als eines verstehen. Heute besteht er aus dem Westkloster von 1669 und dem Ostkloster von 1940, gemeinsam umschlossen von einer Anlage mit 10.600 Quadratmetern. Dieses Paar erklärt seine Größe und seine vielschichtige Gestalt. Das alte Kloster entstand in der frühen Qing-Zeit und wurde im achten Jahr der Kangxi-Ära renoviert. Der Bericht des Bezirks nennt den Gründer genauer: Der Bau begann 1658 und 1659 mit Geld, das Cao Bin spendete, damals Kommandeur der Garnison Tianjin. Dass ein Offizier einen Chan-Tempel in einer Garnisonsstadt am Kanal finanzierte, ist eine sehr konkrete Form der Förderung.

Was der Tempel beherbergt, lässt sich in Maßen beschreiben. Eine Statue des Buddha Shakyamuni aus der Qing-Zeit ist sieben Meter hoch und sechs Tonnen schwer. In ihren Lotussockel sind 9.999 kleine Buddhas geschnitzt – einer weniger als zehntausend, ohne dass die Quellen den Grund dafür nennen. In der Halle des Großen Mitgefühls steht eine 3,6 Meter hohe Lehmstatue der tausendarmigen Guanyin. Der Reliquienpalast birgt Hunderte Buddha-Statuen aus Bronze, Eisen, Stein und Holz aus Dynastien seit der Wei- und Jin-Zeit; er ist damit ebenso Sammlung wie Heiligtum. 1983 genehmigte der Staatsrat den Tempel als landesweit zugängliche buddhistische Stätte.

Im Kloster wurde einst eine Schädelreliquie Xuanzangs aufbewahrt, des Pilgers aus dem 7. Jahrhundert, dessen Reise nach Indien zu einer Gründungserzählung des chinesischen Buddhismus wurde. Xuanzang starb 664. 1956 gelangte die Reliquie nach Indien; heute befindet sie sich im Museum von Patna. Ihre Überführung gehört zur Diplomatiegeschichte der 1950er-Jahre, nicht zur eigenen Geschichte des Tempels. Es lohnt sich, ihren Weg festzuhalten, denn ein religiöser Ort kann einen Gegenstand verlieren, ohne seine Funktion einzubüßen: Der Tempel ist weiterhin geöffnet, aktiv und besucht, während eines seiner berühmtesten Objekte nun eine Tagesreise entfernt in einem anderen Land liegt. Das Gebäude blieb; die Reliquie blieb nicht dort.