El templo de los dos monasterios

El templo se entiende mejor como dos edificios que como uno. Hoy consta del Monasterio Oeste, de 1669, y del Monasterio Este, de 1940, encerrados en un solo recinto de 10.600 metros cuadrados; esa pareja explica su tamaño y su carácter estratificado. El antiguo monasterio empezó a levantarse a comienzos de Qing y fue renovado en el octavo año de Kangxi. La crónica del distrito precisa el origen: la construcción comenzó en 1658 y 1659 con una donación de Cao Bin, entonces comandante de la guarnición de Tianjin. Que un oficial militar financiara un templo chan en una ciudad de guarnición junto a un canal es una forma muy específica de mecenazgo.

Lo que alberga el templo se describe mediante sus dimensiones. La estatua de Shakyamuni de la dinastía Qing mide siete metros de alto y pesa seis toneladas; en el trono de loto están tallados 9.999 budas pequeños, uno menos de diez mil, por una razón que las fuentes no explican. En el pabellón de la Gran Compasión hay una estatua de barro de Guanyin de mil brazos, de 3,6 metros. El palacio de reliquias contiene cientos de estatuas de Buda de bronce, hierro, piedra y madera, de las dinastías Wei y Jin en adelante; es tanto una colección de referencia como un santuario. En 1983, el Consejo de Estado aprobó el templo como centro budista abierto a nivel nacional.

El monasterio albergó en otro tiempo una reliquia craneal de Xuanzang, el peregrino del siglo VII cuyo viaje a India se convirtió en uno de los relatos fundacionales del budismo chino; murió en 664. La reliquia fue llevada a India en 1956 y hoy está en el museo de Patna, un traslado que pertenece más a la historia diplomática de los años cincuenta que a la del monasterio. Vale la pena registrarlo porque muestra lo que un lugar religioso puede perder sin dejar de cumplir su función: el templo sigue abierto, activo y visitado, aunque uno de sus objetos más famosos esté ahora a un día de viaje, en otro país. El edificio sobrevivió; la reliquia no se quedó.