O templo dos dois mosteiros

É mais fácil compreender o templo como dois edifícios do que como um só. O conjunto actual reúne o Mosteiro Ocidental, datado de 1669, e o Mosteiro Oriental, de 1940, dentro de um recinto de 10 600 metros quadrados. A combinação explica a escala e as várias camadas do lugar. O mosteiro antigo começou no início da dinastia Qing e foi renovado no oitavo ano de Kangxi; o relato distrital especifica que a obra decorreu em 1658 e 1659, financiada por Cao Bin, comandante da guarnição de Tianjin. Um oficial militar a financiar um templo Chan numa cidade de guarnição junto a um canal representa uma forma muito concreta de patrocínio religioso.

O acervo também se descreve por medidas. Uma estátua Qing de Sakyamuni tem sete metros de altura e pesa seis toneladas; no trono de lótus estão esculpidos 9 999 Budas pequenos, um número que fica aquém dos dez mil sem que as fontes expliquem porquê. No salão da Grande Compaixão encontra-se uma estátua de barro de Guanyin das Mil Mãos, com 3,6 metros. O palácio das relíquias reúne centenas de estátuas de bronze, ferro, pedra e madeira, de dinastias desde os períodos Wei e Jin: funciona tanto como santuário como panorama histórico. Em 1983, o Conselho de Estado aprovou o templo como local budista aberto a nível nacional.

O mosteiro guardou outrora uma relíquia craniana de Xuanzang, o peregrino do século VII cuja viagem à Índia se tornou uma narrativa fundadora do budismo chinês; morreu em 664. A relíquia foi enviada para a Índia em 1956 e encontra-se hoje no museu de Patna. A transferência pertence à história diplomática dos anos 1950, não à história interna do templo. Vale a pena registá-la porque mostra o que um local religioso pode perder sem deixar de cumprir a sua função: o templo continua activo e visitado, embora um dos seus objectos mais conhecidos esteja agora noutro país, a um dia de viagem. O edifício permaneceu; a relíquia não ficou.