De recinto de feira a parque

O parque existe porque um governador decidiu construir uma nova cidade. Em 1902, Yuan Shikai, então governador de Zhili, planeou o Novo Distrito de Hebei no terreno baixo e pantanoso a norte do Hai. A Dajing Road seria o eixo central, acompanhado por uma grelha regular de ruas e por uma nova ponte de abertura, a Jingang, que substituiu a antiga passagem flutuante e ligou o novo distrito à cidade muralhada. Em 1903, foi construída a estação ferroviária Xin Kai He, actual Tianjin North. O plano representava urbanismo moderno deliberado; as fontes descrevem o distrito como centro político e cultural da parte chinesa da cidade.

No centro da grelha, Yuan Shikai planeou o Quanye Huichang, um recinto de exposições que também servia como espaço público. Colocar uma área aberta no coração de um novo distrito era uma escolha de planeamento com longa tradição europeia; aqui, porém, o espaço tinha uma função política além do lazer. Era utilizado para reuniões e petições. Sun Yat-sen, Li Dazhao e Zhou Enlai discursaram ali várias vezes, segundo o próprio relato distrital. Um parque que acolhe petições é diferente de um jardim: foi pensado como lugar onde uma multidão podia reunir-se e ouvir uma intervenção. A sua história permanece ligada à formação de uma esfera pública urbana.

Após a morte de Sun Yat-sen, o recinto recebeu o nome Parque Zhongshan em sua memória, fixando a identidade política do espaço no próprio nome. Hoje figura entre os parques do distrito de Hebei, juntamente com Beining Park e Yigong Garden; a lista distrital inclui também o parque da praça central do Haihe. Beining tem uma origem comparável: em 1906, Zhou Xuexi fundou ali um jardim estatal de plantação, que mais tarde se converteu em parque. O distrito conserva, assim, dois espaços verdes que começaram como projectos dos modernizadores do final da dinastia Qing, e não como obras de desenho paisagístico. Hoje são parques, como costuma acontecer com antigos terrenos políticos.