Du champ d'exposition au parc

Le parc doit son existence à la décision d'un gouverneur de bâtir une ville nouvelle. En 1902, Yuan Shikai, alors gouverneur du Zhili, aménagea le nouveau quartier de Hebei sur les terrains bas et marécageux au nord du Hai. Dajing Road en formait l'axe central, avec une trame régulière et un nouveau pont d'accès, Jingang, qui remplaça l'ancien bac flottant pour relier le quartier à la ville fortifiée. En 1903, il fit construire la gare de Xin Kai He, l'actuelle gare nord de Tianjin. Ce projet d'urbanisme moderne fit du nouveau quartier le centre politique et culturel de la partie chinoise de la ville.

Au milieu de cette trame, Yuan Shikai prévit un parc nommé Quanye Huichang, terrain d'exposition servant aussi d'espace public. Une place ouverte au centre d'un nouveau quartier est un choix d'aménagement ancien en Europe ; ici, elle avait aussi une fonction politique : on y organisait réunions et pétitions. Sun Yat-sen, Li Dazhao et Zhou Enlai s'y exprimèrent chacun à plusieurs reprises, selon le récit du district. Un parc où l'on adresse des pétitions n'est pas un simple jardin : il fut conçu comme un lieu où une foule pouvait se réunir et être entendue.

Après la mort de Sun Yat-sen, le terrain fut renommé parc Zhongshan en son honneur, inscrivant son identité politique dans son nom. Il figure aujourd'hui parmi les parcs du district de Hebei, avec Beining et Yigong. Les jardins du parc Beining ont une origine comparable : en 1906, Zhou Xuexi y fonda un jardin botanique public, transformé ensuite en parc. Le district conserve ainsi deux espaces verts issus des projets des modernisateurs de la fin des Qing plutôt que d'un dessein paysager. Ils sont aujourd'hui simplement des parcs, comme le deviennent souvent les lieux politiques.