Der eiserne Löwe von Cangzhou und die Kanalstadt um ihn

Der Löwe steht in der alten Kreisstadt Jiuzhou im Kreis Cang, auf dem flachen Land südlich von Cangzhou. Er ist aus Gusseisen, und seine Maße sind für einen einzigen Gegenstand unwahrscheinlich: 6,264 Meter von der Nase bis zum Schwanz, 2,981 Meter in der Breite, 5,47 Meter bis zum Scheitel, mit hohlem Bauch, und 32 Tonnen Metall. Die Oberfläche trägt Inschriften, die meisten über die Lesbarkeit hinaus abgewetzt. Genug des Textes ist erhalten, um ein Datum zu geben, und sehr wenig sonst. Sein anderer Name ist das meerbezwingende Brüllen, und dieser Name ist eine von drei Erklärungen, wofür der Gegenstand diente. Die erste lautet, er habe die Stadt beschützt: der Kaiser Shizong der Späteren Zhou soll auf seinem Feldzug nach Norden Sträflinge zur Gussarbeit als Frondienst verpflichtet haben. Die zweite lautet, er habe gegen das Meer geschützt, daher das Brüllen. Die dritte liest ihn als Tempelgerät: ein Text, den man für das Diamant-Sutra im Bauch hält, ein lotosförmiges Becken auf dem Rücken und, in dieser Lesart, eine Manjusri-Figur, die dort einst stand, gepaart mit einem weißen Elefanten, der Samantabhadra trug. Jede Erklärung passt zu einem Teil des Gegenstands. Keine ist bewiesen. Sicher sind das Gewicht, der hohle Guss und die Tatsache, dass ein Tier dieser Größe im 10. Jahrhundert überhaupt gegossen wurde. Der hohle Bauch macht die Figur ebenso sehr zu einer Hülle wie zu einem Körper.

Die Inschrift am Hals und entlang der Zähne gibt das Datum: das dritte Jahr Guangshun, 953, in der Späteren Zhou. Cangzhou war damals bereits alt. Es wurde 517, in der Zeit der Nördlichen Wei, aus Teilen der Präfekturen Ying und Ji gebildet und nahm seinen Namen vom Meer, vom Graublau des tiefen Wassers. Sein Verwaltungssitz wechselte mehrfach: 728, unter den Tang, ins heutige Stadtgebiet; unter den Yuan nach Changlu; in der Ming-Zeit wurde der Kreis in die Präfektur eingegliedert. In der Qing-Zeit gehörte er zu Hejian und ab 1731 zu Tianjin. Das Verhältnis der Stadt zum Wasser ist die Konstante. Der Südbkanal des Kaiserkanals durchquert die Präfektur, einer der beiden Stadtbezirke heißt Yunhe, Kanal, und auch der Neue Ziya-Fluss durchquert die Präfektur. Salz wird hier gewonnen, und unter der Ebene liegt Öl. Die Präfektur hatte 7,3 Millionen Einwohner bei der Volkszählung des Jahres 2020 und 7.227.700 Ende 2024, davon etwa 1,4 Millionen im bebauten Gebiet der Bezirke Yunhe und Xinhua und des Kreises Cang. Der Löwe gehört ebenso zu dieser Wasserstadt wie zu dem Tempelhof, in dem er gestanden haben mag: ein eisernes Tier auf niedrigem Grund, ausgerichtet gegen alles, was den Fluss herauf oder von der Küste herein kam. Die Provinzliste der Schätze stellt ihn neben die Pagode von Jingxian, den großen Bodhisattva von Zhengding und die Brücke von Zhaozhou.

Die Reparatur ist die neuere Geschichte des Löwen, und keine glückliche. Ab 1957 wurde er wiederholt in die Hand genommen, und jedem Eingriff wird nachgesagt, ein neues Problem erzeugt und den Schaden vermehrt zu haben. Eisen dieses Alters und dieser Stärke ist ein schwieriger Patient: es lässt sich nicht umgießen, und jede Stütze oder Beschichtung verändert, wie Luft und Wasser die Oberfläche erreichen. Die Eintragungsgeschichte zeigt denselben Gegenstand, der eingeordnet und umeingeordnet wird. 1956 kam er als eiserner Löwe auf die erste Provinzliste; 1961 kam er als eiserner Löwe von Cangzhou auf die erste nationale Liste; 1982, als die Provinzliste neu aufgelegt wurde, verwendete man wieder diesen Namen. Die Namen zählen, weil sie den Gegenstand an die Stadt binden und nicht an eine Regierungsdevise oder einen Tempel. Die Stadt verwendet ihn ihrerseits: Cangzhou heißt Löwenstadt, und ein örtliches Bier trägt den Namen des Löwen. Das ist nicht wenig für ein Denkmal, dessen Zweck umstritten ist. Ein Sinnbild muss nicht erklärt werden, um zu wirken. Die unlesbaren Inschriften auf Rücken und Hals sind das Gegenargument: der Gegenstand wurde geschaffen, um etwas Bestimmtes zu sagen, und das Bestimmte ist verloren. Die Folge der Namen verzeichnet einen Wandel dessen, wofür er gehalten wird: ein Relikt einer Regierungszeit auf der Provinzliste, ein Relikt der Stadt auf der nationalen Liste, ein Emblem auf einer Bierflasche. Was bleibt, ist ein Körper, ein Gewicht und ein Datum.