俄國城

小白樓的性格，來自一群失去了自己街區的人。1920年代，數千名俄國難民來到天津；俄國租界已被取消，他們便落腳在英租界南端和相鄰的原德租界街巷，集中在開封道與徐州道西半段一帶。這一帶成了白俄聚居區，外國僑民稱之為“俄國城”。俄僑在這裡開設西餐廳、俄式食品店、酒吧、綢緞莊和美容店，還有一家猶太人俱樂部；資料特別提到，街上四面都是俄文招牌。街區的性格，往往由最沒有選擇的人寫下。

淪陷時期的繁榮，是這片街區最反常的一件事實。因為小白樓在租界之內，它沒有受到抗日戰爭的影響，1937年至1945年日軍占領天津期間仍在營業。英租界的記載又補上一個細節：小白樓是白俄聚居的酒吧、舞廳和餐館之區，服務對象是各國駐軍。靠軍餉和難民的生意維持的街區，並不是穩定的經濟，但在二十年間它確實熱鬧，其建築與街名至今仍留著這種混雜。熱鬧與安穩，在這裡恰好是同一件事的兩面。

今天的街區，是兩次重建疊出來的。1950年代以後，大沽北路與開封道交口一帶還存有近百家店鋪；1993年起，舊街區開始改造，建起百貨公司與飯店。小白樓商業街於2000年10月22日開業，距那次改造啟動七年；2009年，這一帶被確定為城市主中心，理由是它兼具歷史厚度與金融、商務辦公和高端零售。地鐵1號線經過此處，小白樓、下瓦房、南樓、土城、陳塘莊、復興門、華山裡、財經大學諸站都在這條走廊上。