ロシア人の街

小白楼の性格は、自らの街区を失った人々によって形づくられた。1920年代、数千人のロシア難民が天津に着き、ロシア租界がすでに取り消されていたため、彼らはイギリス租界の南端と、隣接する旧ドイツ租界の通り、すなわち開封道と徐州道の西半分のあたりに住み着いた。この一帯は、外国人がロシア人の街と呼ぶ白系ロシアの地区になった。亡命者はここで洋食店、ロシア食品店、バー、洋装店、美容院を開き、ユダヤ人会館も加わり、どの通りにもロシア語の看板が並んだ。

占領期におけるこの街区の繁栄は、その最も奇妙な事実の一つである。小白楼は租界の内側にあったため抗日戦争の影響を受けず、1937年から1945年までの日本による天津占領の間も商いを続けた。イギリス租界自身の記録は、客が誰だったかについての細部を加える。小白楼はバー、ダンスホール、食堂が各国の駐留軍に奉仕する白系ロシアの街区だった。兵士の給料と難民の商才で生きる街区は安定した経済ではないが、二十年のあいだ活気ある経済だった。

現在の街区は二度にわたって作り直されている。1950年代の後、大沽北路と開封道の交差点のあたりに百軒近い店が残り、1993年からは旧市街の再開発が進んで百貨店やホテルが建った。小白楼商店街はその再開発が始まって七年後の2000年10月22日に開いている。2009年、この一帯は歴史の厚みと金融、事務所、高級小売を兼ねるとの理由で市の主中心に指定された。地下鉄1号線が通り、小白楼、下瓦房、南楼、土城、陳塘庄、復興門、華山里、財経大学の各駅が同じ回廊に並ぶ。