La ciudad rusa

El carácter de Xiaobailou nació de un grupo que había perdido su propio barrio. En los años veinte llegaron a Tianjin varios miles de refugiados rusos. Como la concesión rusa ya había sido anulada, se instalaron en el extremo sur de la concesión británica y en calles vecinas de la antigua concesión alemana, alrededor de Kaifeng y la mitad occidental de Xuzhou. La zona se convirtió en un barrio de rusos blancos, al que los residentes extranjeros llamaban la ciudad rusa. Los emigrados abrieron restaurantes occidentales, tiendas de comida rusa, bares, sastrerías y salones de belleza, además de un club judío. Las fuentes señalan que había letreros en ruso por todas las calles.

La prosperidad del barrio durante la ocupación es uno de sus datos más sorprendentes. Como Xiaobailou estaba dentro de las concesiones, no sufrió los efectos de la guerra de resistencia y mantuvo su actividad comercial durante la ocupación japonesa de Tianjin, entre 1937 y 1945. La historia de la concesión británica añade quiénes eran algunos de sus clientes: las tabernas, salas de baile y restaurantes del barrio de rusos blancos atendían a las guarniciones extranjeras. Una economía sostenida por el salario de los soldados y la iniciativa de los refugiados no era estable, pero durante dos décadas fue animada. Su arquitectura y sus nombres de calles aún reflejan aquella mezcla.

El barrio moderno ha sido reconstruido en más de una ocasión. Después de los años cincuenta sobrevivieron cerca de cien tiendas alrededor del cruce de Dagu Norte y Kaifeng. Desde 1993, el antiguo distrito se transformó con grandes almacenes y hoteles. La calle comercial Xiaobailou abrió el 22 de octubre de 2000, siete años después del inicio de la renovación. En 2009, la zona fue designada centro principal de la ciudad por combinar profundidad histórica con finanzas, oficinas empresariales y comercio de alta gama. La línea 1 del metro la sirve con ocho estaciones en este corredor: Xiaobailou, Xiawafang, Nanlou, Tucheng, Chentangzhuang, Fuxingmen, Huashanli y Caijingdaxue.