Die russische Stadt

Xiaobailous Charakter prägte eine Gruppe von Menschen, die ihr eigenes Viertel verloren hatte. In den 1920er-Jahren kamen mehrere Tausend Weiße russische Flüchtlinge nach Tianjin. Da die russische Konzession bereits aufgehoben worden war, ließen sie sich stattdessen am südlichen Ende der britischen Konzession und in angrenzenden Straßen der früheren deutschen Konzession nieder – rund um die Kaifeng Road und die westliche Hälfte der Xuzhou Road. Das Gebiet wurde zu einem Viertel der Weißen Russen, das ausländische Bewohner die russische Stadt nannten. Russische Auswanderer eröffneten dort westliche Restaurants, russische Lebensmittelgeschäfte, Bars, Kleiderläden und Schönheitssalons sowie einen jüdischen Club. Den Quellen zufolge hingen in den Straßen überall russische Schilder.

Der Wohlstand des Viertels während der Besatzung gehört zu seinen überraschenderen Aspekten. Da Xiaobailou innerhalb der Konzessionen lag, blieb es vom Widerstandskrieg unberührt und konnte während der japanischen Besatzung Tianjins von 1937 bis 1945 weiter Handel treiben. Der Bericht der britischen Konzession ergänzt, wer dort einkaufte: Xiaobailou war ein Viertel der Weißen Russen mit Bars, Tanzsälen und Restaurants für die ausländischen Garnisonen. Eine Gegend, deren Wirtschaft auf dem Sold der Soldaten und dem Unternehmertum der Flüchtlinge beruhte, war nicht stabil. Zwei Jahrzehnte lang war sie jedoch lebendig; Architektur und Straßennamen spiegeln diese Mischung noch heute wider.

Das moderne Viertel wurde mehrfach umgestaltet. Nach den 1950er-Jahren blieben rund um die Kreuzung von Dagu North Road und Kaifeng Road fast hundert Geschäfte bestehen. Ab 1993 wurde das alte Viertel mit Kaufhäusern und Hotels neu entwickelt. Die Einkaufsstraße Xiaobailou öffnete am 22. Oktober 2000, sieben Jahre nach Beginn der Erneuerung. 2009 wurde das Gebiet als Hauptzentrum der Stadt ausgewiesen, mit der Begründung, es verbinde historische Tiefe mit Finanzwesen, Büros und hochwertigem Einzelhandel. Die U-Bahn-Linie 1 bedient die Stationen Xiaobailou, Xiawafang, Nanlou, Tucheng, Chentangzhuang, Fuxingmen, Huashanli und Caijingdaxue entlang desselben Korridors.