俄国城

小白楼的性格，来自一群失去了自己街区的人。1920年代，数千名俄国难民来到天津；俄国租界已被取消，他们便落脚在英租界南端和相邻的原德租界街巷，集中在开封道与徐州道西半段一带。这一带成了白俄聚居区，外国侨民称之为“俄国城”。俄侨在这里开设西餐厅、俄式食品店、酒吧、绸缎庄和美容店，还有一家犹太人俱乐部；资料特别提到，街上四面都是俄文招牌。街区的性格，往往由最没有选择的人写下。

沦陷时期的繁荣，是这片街区最反常的一件事实。因为小白楼在租界之内，它没有受到抗日战争的影响，1937年至1945年日军占领天津期间仍在营业。英租界的记载又补上一个细节：小白楼是白俄聚居的酒吧、舞厅和餐馆之区，服务对象是各国驻军。靠军饷和难民的生意维持的街区，并不是稳定的经济，但在二十年间它确实热闹，其建筑与街名至今仍留着这种混杂。热闹与安稳，在这里恰好是同一件事的两面。

今天的街区，是两次重建叠出来的。1950年代以后，大沽北路与开封道交口一带还存有近百家店铺；1993年起，旧街区开始改造，建起百货公司与饭店。小白楼商业街于2000年10月22日开业，距那次改造启动七年；2009年，这一带被确定为城市主中心，理由是它兼具历史厚度与金融、商务办公和高端零售。地铁1号线经过此处，小白楼、下瓦房、南楼、土城、陈塘庄、复兴门、华山里、财经大学诸站都在这条走廊上。