聖保祿學院：牌坊背後的學校

如今留存的牆體屬於天主之母教堂；聖保祿學院則是耶穌會建築羣中的另一所機構。一處供人祈禱，另一處用於教學與培訓。兩者相鄰，因此遺址常被一併提起，但它們的功能並非同一座建築。

學院的歷史早於1594年升格為學院的時期。1565年，大炮台附近的小教堂旁已有一所小學，向孩童教授葡萄牙語。到了1594年，耶穌會主要工程的計畫，是把會院改建成一所大學學院。這些是逐步發展的階段，並非同一個創立時刻。

準備前往中國的耶穌會傳教士，會學習中文、拉丁文、哲學、神學、數學、天文學、物理、醫學、音樂和修辭學。中文是必修科目，授課時間也最多。課程把語言與其他學科結合，讓學生得以閱讀、辯論，並在陌生的思想傳統之間教學交流。

學生須參加考試；通過者可以畢業並取得學位。學生大多是歐洲耶穌會士，也有一些中國和日本的修生。這樣的組成使學院成為區域傳教網絡中的學校，而語言訓練正是核心。課堂上的學習，把澳門連向遠離半島的地方。

1835年的大火摧毀了學院和教堂，留下教堂正面立面、大部分地基與通往遺址的石階。這片廢墟是一份不完整的檔案：眼前可見的石牆屬於教堂，較低處的遺存則指向規模更大的教育建築羣。

聖保祿學院的重要性，在於它後來成為怎樣的機構，以及它支持了哪些工作；這並不等於每位知名耶穌會士都曾在此就讀。立面留了下來；較不醒目的地基則讓人想起，這所學校的課堂曾為遠行、翻譯與相遇作準備。