絲綢、竹子與一條店鋪街

這門手藝的起點，是某條街上的一次具體學徒經歷。魏元泰1872年6月8日生於天津，時為清同治十一年。他十六歲到老城北門內蔣家的天福齋扎彩鋪學藝，四年後在鼓樓東街開設長清齋魏記風箏鋪。扎彩與風箏共用一套手藝：竹篾、紙張與顏料，只是用途不同。扎彩鋪做的是年節與喪儀用的活計，風箏鋪做的卻是要飛起來的東西。一個學會了裁紙、上色的年輕人，從前者走到後者，這門行當的開頭就是這樣。

風箏魏的分別，在材料與畫工。風箏面用真絲、緞和紗，手繪採用資料所稱的“暈染”技法，顏色一層層積上去，是漸變而不是分塊。材料的講究，最後都落在飛得穩不穩上。樣式有名有姓：鑼鼓雁、飛鷹、龍睛魚。天津記述本地風箏的文字還提到，魏記風箏可以折疊到原尺寸的很小一部分，便於攜帶——對手藝而言，這是很實際的一條：它的成品總得被人帶走。竹骨以穿扎、銷釘相接而不用膠粘，一只大風箏才能收成一小捆。

這門手藝先後有四位具名的傳人：魏慎行、魏永昌學、魏國秋相繼承繼創始人。它入選天津首批國家級非物質文化遺產擴展項目，製作技藝與評劇、河北梆子、天後媽祖祭典等同列國家級擴展名錄。這門手藝還曾獲中國民間藝術山花獎和民間工藝銀獎。天津也出現在一份更大的名單上：開封、北京、天津、濰坊、南通、陽江並稱中國六大傳統風箏產地。