丝绸、竹子与一条店铺街

这门手艺的起点，是某条街上的一次具体学徒经历。魏元泰1872年6月8日生于天津，时为清同治十一年。他十六岁到老城北门内蒋家的天福斋扎彩铺学艺，四年后在鼓楼东街开设长清斋魏记风筝铺。扎彩与风筝共用一套手艺：竹篾、纸张与颜料，只是用途不同。扎彩铺做的是年节与丧仪用的活计，风筝铺做的却是要飞起来的东西。一个学会了裁纸、上色的年轻人，从前者走到后者，这门行当的开头就是这样。

风筝魏的分别，在材料与画工。风筝面用真丝、缎和纱，手绘采用资料所称的“晕染”技法，颜色一层层积上去，是渐变而不是分块。材料的讲究，最后都落在飞得稳不稳上。样式有名有姓：锣鼓雁、飞鹰、龙睛鱼。天津记述本地风筝的文字还提到，魏记风筝可以折叠到原尺寸的很小一部分，便于携带——对手艺而言，这是很实际的一条：它的成品总得被人带走。竹骨以穿扎、销钉相接而不用胶粘，一只大风筝才能收成一小捆。

这门手艺先后有四位具名的传人：魏慎行、魏永昌学、魏国秋相继承继创始人。它入选天津首批国家级非物质文化遗产扩展项目，制作技艺与评剧、河北梆子、天后妈祖祭典等同列国家级扩展名录。这门手艺还曾获中国民间艺术山花奖和民间工艺银奖。天津也出现在一份更大的名单上：开封、北京、天津、潍坊、南通、阳江并称中国六大传统风筝产地。