Шёлк, бамбук и торговая улица

У истоков ремесла — конкретное ученичество на конкретной улице. Вэй Юаньтай родился в Тяньцзине 8 июня 1872 года, на одиннадцатом году эры Тунчжи. В шестнадцать лет он поступил учеником в лавку бумаги и красок «Тяньфучжай» семьи Цзян у северных ворот старого города, а четыре года спустя открыл мастерскую воздушных змеев «Чанцинчжай Вэйцзи» на Восточной улице Барабанной башни. Лавка бумаги и красок готовила принадлежности для праздников и похорон; мастерская делала предметы, которые должны были летать. Переход от одного дела к другому молодого человека, умевшего вырезать и раскрашивать бумагу, — начало всей этой истории.

Воздушных змеев отличают материалы и роспись. Для обтяжки используют натуральный шёлк, атлас и газ, вручную нанося приём, который источники называют градиентной растушёвкой: цвет кладут слоями, чтобы он плавно переходил в другой, а не менялся ступенчато. У каждого рисунка своё имя и образ: гусь под звуки гонга и барабана, летящий орёл, рыба с глазами дракона. В городском рассказе о ремесле добавляется, что змеи Вэй складываются до малой доли своего полного размера и удобны для переноски — практичное качество вещи, которую нужно доставить к месту запуска. Бамбуковые каркасы соединяют прокалыванием и штифтами, а не клеем, поэтому большой змей складывается в небольшой свёрток.

После основателя ремесло продолжили три названных наследника: Вэй Шэньсин, Вэй Юнчансюэ и Вэй Гоцю. Оно входит в первую тяньцзиньскую серию национальных проектов-продолжений нематериального культурного наследия; техника изготовления также включена в национальный список вместе с пинцзюй, хэбэйской банцзы и императорской процессией Тяньхоу. К подтверждённым наградам относятся премия «Шаньхуа» в области китайского народного искусства и серебряная награда за народное ремесло. Тяньцзинь входит и в более широкий перечень: Кайфэн, Пекин, Тяньцзинь, Вэйфан, Наньтун и Янцзян вместе считаются шестью главными центрами традиционного производства воздушных змеев в Китае.