Seide, Bambus und eine Straße voller Läden

Das Handwerk beginnt mit einer konkreten Lehre in einer bestimmten Straße. Wei Yuantai wurde am 8. Juni 1872 in Tianjin geboren, im elften Jahr der Tongzhi-Ära. Mit 16 begann er eine Lehre im Papier- und Farbenladen Tianfu Zhai der Familie Jiang innerhalb des Nordtors der alten Stadtmauer. Vier Jahre später eröffnete er an der Drum Tower East Street die Drachenwerkstatt Changqing Zhai Wei Ji. Ein Papier- und Farbenladen fertigte Zubehör für Feste und Beerdigungen; eine Drachenwerkstatt stellte etwas her, das fliegen musste. Der Wechsel vom einen zum anderen durch einen jungen Mann, der Papier schneiden und färben gelernt hatte, bildet den Anfang des Handwerks.

Material und Bemalung zeichnen diese Drachen aus. Als Bespannung dienen reine Seide, Satin und Gaze. Von Hand wird eine Technik aufgetragen, die die Quellen abgestufte Schattierung nennen: Farbe entsteht in Schichten und geht allmählich ineinander über, statt stufenweise abzugrenzen. Die Muster haben konkrete Namen: Wildgans mit Gong und Trommel, fliegender Adler, Drachenaugenfisch. Der städtische Bericht ergänzt, dass sich Weis Drachen auf einen Bruchteil ihrer vollen Größe zusammenfalten lassen und für ihre Tragbarkeit bekannt sind – eine praktische Eigenschaft für ein Handwerk, dessen Erzeugnisse transportiert werden müssen. Bambusrahmen werden durchbohrt und verkeilt, nicht verklebt; so lässt sich ein großer Drachen zu einem kleinen Bündel zusammenlegen.

Das Handwerk wurde von vier namentlich bekannten Erben weitergeführt: Auf den Gründer folgten Wei Shenxing, Wei Yongchangxue und Wei Guoqiu. Es gehört zu Tianjins erster Gruppe nationaler Erweiterungsprojekte des immateriellen Kulturerbes. Die Herstellungstechnik steht gemeinsam mit Pingju, Hebei Bangzi und dem kaiserlichen Umzug des Tianhou auf der nationalen Erweiterungsliste. Zu den belegten Auszeichnungen zählen ein Shanhua-Preis für chinesische Volkskunst und ein Silberpreis für Volkskunsthandwerk. Tianjin ist auch Teil einer größeren Liste: Kaifeng, Peking, Tianjin, Weifang, Nantong und Yangjiang gelten gemeinsam als die sechs bedeutenden traditionellen Drachenproduktionszentren Chinas.