Vierzig Zentimeter bemalter Ton

Das Handwerk hat einen Gründer und ein Datum. Clay Figurine Zhang entstand in der Daoguang-Ära der Qing-Dynastie. Gründer war Zhang Mingshan, geboren 1826 und in Shaoxing in Zhejiang als Einwohner registriert – die Familie stammte also ursprünglich gar nicht aus Tianjin. Mit 18 nahm er den Künstlernamen Clay Figurine Zhang an und führte einen Werkraum namens Shigu Zhai. Bemerkenswert ist der Wechsel vom persönlichen zum Geschäftsnamen in diesem Alter: Das Handwerk erhielt erst eine kommerzielle und später eine offizielle Identität; der Familienname wurde zum Begriff für das Objekt. Heute gehört es zur ersten Gruppe national anerkannten immateriellen Kulturerbes der Stadt.

Die internationale Anerkennung kam früh und ist dokumentiert. 1915 gewann Zhang Mingshans bemalte Skulptur Webende Arbeiterinnen den ersten Preis auf der internationalen Ausstellung in Panama; der Erbe der zweiten Generation, Zhang Yuting, erhielt eine ehrenvolle Auszeichnung. Ein Preis auf dieser Ausstellung ist ein konkreter Beleg: Die Arbeit wurde von einer internationalen Jury gesehen, und das Handwerk erreichte damit nicht nur einen lokalen, sondern einen weltweiten Rahmen. Seitdem haben fünf Generationen von Erben die Kunst weitergegeben. Deshalb beschreiben die Quellen sie als Kern der Tonbildnerei in Tianjin und Nordchina und nicht bloß als Erzeugnis einer einzelnen Werkstatt.

Die körperlichen Maße erklären den Charakter der Figuren. Eine typische Figur ist etwa vierzig Zentimeter hoch und als bemalte Skulptur in einfachen, leuchtenden Farben für Innenräume gedacht. Vierzig Zentimeter entsprechen der Größe eines Regals: groß genug, dass ein Gesicht Ausdruck trägt, und klein genug, dass ein Haushalt mehrere besitzen kann. Die Bemalung wird nicht nachträglich aufgetragen, sondern gehört zur Modellierung. Deshalb sprechen die Quellen von bemalter Skulptur und nicht von einer Figurine. Guo Moruo, damals Vorsitzender des nationalen Verbands der Literatur- und Kunstkreise, schrieb eine Widmung: Gestern formte eine Familie Figuren, heute füllen Pfirsich- und Pflaumenblüten die Welt.