채색 토인형 40센티미터

이 공예에는 창시자와 시작 시기가 있다. 니런장은 청 도광 연간 장밍산이 창시했다. 1826년 태어난 그는 저장성 사오싱 출신으로 등록돼 있어 처음부터 톈진에 뿌리를 둔 집안은 아니었다. 열여덟 살에 ‘니런장’이라는 예명을 얻고 스구자이라는 공방을 운영했다. 개인 이름이 이 나이에 공예의 이름으로 바뀐 점은 눈여겨볼 만하다. 공식 지정에 앞서 이미 장사는 이름을 통해 정체성을 만들었고, 집안 성이 물건을 가리키는 말이 됐다. 지금은 톈진의 첫 국가급 무형문화유산 목록에 든다.

국제적 인정은 일찍 찾아왔고 기록도 남아 있다. 1915년 파나마 국제박람회에서 장밍산의 채색 조각 ‘베 짜는 여성 노동자’가 1위를 차지했고, 2대 전승자 장위팅은 명예상을 받았다. 박람회 수상은 구체적인 증거다. 국제 심사위원이 작품을 보았다는 사실을 알리고, 공예가 지역을 넘어 세계 무대에 등장한 시점을 기록한다. 이후 다섯 세대의 전승자가 기술을 이어 왔다. 그래서 자료는 이를 한 공방의 제품이 아니라 톈진과 중국 북방 토인형 조각의 정수로 설명한다.

작품의 물리적 특징을 보면 공예의 성격을 알 수 있다. 대표적인 인형은 키 약 40센티미터로, 실내에 두고 감상하는 채색 조각이며 색은 담백하고 선명하다. 40센티미터는 선반에 올려둘 만한 크기다. 얼굴 표정을 표현하기에는 충분히 크고 집에서 여러 점을 소장하기에는 부담이 적다. 채색은 나중에 덧붙이는 장식이 아니라 형태를 빚는 과정의 일부다. 그래서 자료도 ‘인형’보다 ‘채색 조각’이라고 부른다. 당시 중국 문학예술계연합회 주석이던 궈모뤄는 이 공예에 글을 남겼다. 간결한 표현으로 어제는 한 집안이 인형을 빚었지만 오늘은 복숭아꽃과 자두꽃이 온 세상에 가득하다고 썼다.