Quarenta centímetros de barro pintado

A arte tem fundador e data. As figuras de barro Zhang nasceram durante a era Daoguang dos Qing. O fundador, Zhang Mingshan, nasceu em 1826 e estava registado como natural de Shaoxing, em Zhejiang; a família não era originalmente de Tianjin. Aos dezoito anos adotou o nome artístico Zhang das Figuras de Barro e geriu uma oficina chamada Shigu Zhai. É interessante que um nome pessoal se tenha tornado nome comercial tão cedo: a identidade da arte era comercial antes de ser oficial, e o apelido da família passou a descrever o objeto. Hoje integra o primeiro lote nacional de património cultural imaterial da cidade.

O reconhecimento internacional chegou cedo e está documentado. Em 1915, a escultura pintada de Zhang Mingshan Trabalhadoras da Tecelagem venceu o primeiro prémio na Exposição Internacional do Panamá; Zhang Yuting, herdeiro da segunda geração, recebeu uma menção honrosa. Um prémio naquela exposição é uma evidência concreta: confirma que um júri internacional viu a obra e situa a entrada da arte num contexto mundial, não apenas local. Desde então, cinco gerações de herdeiros transmitiram a técnica. Por isso as fontes descrevem-na como a essência da escultura de barro de Tianjin e do norte da China, e não como o produto de uma única oficina.

As características físicas explicam a personalidade da peça. Uma figura típica mede cerca de quarenta centímetros, destina-se a ser exposta em interiores e é uma escultura pintada de cores simples e vivas. Quarenta centímetros é uma escala de prateleira: permite ao rosto expressar-se, mas deixa espaço em casa para várias peças. A pintura não é uma decoração aplicada no fim; faz parte da modelação. Por isso as fontes falam de escultura pintada, e não apenas de figurinha. Guo Moruo, então presidente da Federação Nacional dos Círculos Literários e Artísticos, deixou uma inscrição para a arte: ontem, uma família modelava figuras; hoje, o pêssego e a ameixeira enchem o mundo.