Uma rua reconstruída em 1986

Antes de ser uma rua, era um par de ruelas, uma de cada lado de um templo. A Rua da Cultura Antiga nasceu da Gongnan Street e da Gongbei Street, os dois caminhos centrados no Palácio Tianhou. As fontes descrevem este terreno como o primeiro lugar de Tianjin onde cultura, religião e comércio se reuniram. A lógica percebe-se no mapa: o templo atrai fiéis, os fiéis atraem vendedores e os vendedores criam uma rua que sobrevive a ambos. A rua atual estende-se por 687 metros, da Tongbei Road à Shuige Street, com cinco metros de largura e pequenas lojas construídas ao estilo Qing.

A rua percorrida pelos visitantes de hoje é uma reconstrução, e tem uma data. No primeiro dia de 1986, o governo municipal de Tianjin refez as ruas Gongnan e Gongbei, erguendo mais de cem edifícios pequenos ao estilo popular Qing. O resultado foi promovido como uma das dez paisagens de Tianjin. No fim de 2002, a Tianjin Real Estate Corporation investiu dois mil milhões de yuan numa zona comercial junto à rua antiga, com 220 mil metros quadrados de área construída. Em 8 de maio de 2007, a administração nacional do turismo aprovou formalmente a zona turística como atração de nível 5A. Reconstrução, ampliação e reclassificação fazem parte da história da rua.

As lojas justificam a existência da rua, e são bem concretas. Mais de cem vendem livros antigos, artigos populares, instrumentos étnicos e artesanato tradicional. Entre os nomes mais conhecidos estão as gravuras de Yangliuqing, as figuras de barro Zhang e os papagaios de Wei, três artes da própria cidade. A concentração é o que importa: em poucas centenas de metros, o visitante vê a gravura, a figura de barro e o papagaio, cada qual uma tradição ainda praticada, e não apenas um desenho de souvenir. O distrito de Nankai classifica a rua como atração 5A e descreve-a como a única zona turística comercial aberta da China: uma expressão que sublinha a ausência de portão, não a existência de bilhete.