1986年重修的街

在成为一条街之前，这里是庙宇两侧的一对街巷。街名里的“宫”，指的就是这座庙。古文化街由以天后宫为中心的宫南大街和宫北大街发展而来，资料称这片地方是天津最早把文化、宗教与商贸聚在一处的地方。这层道理在地图上不难看出：庙宇招来香客，香客招来摊贩，摊贩又慢慢建起一条比庙会和集市都更长久的街。今天这条街自通北路到水阁大街，全长687米，宽5米，两侧是清式风格的小店，街面的尺度仍是旧日巷子的尺度。

今天游人走的这条街是重建的，而且有确切的日期。1986年元旦，天津市政府改建宫南、宫北两条街，建起百余座清式民间风格的小建筑，建成后被评为“津门十景”之一。2002年底，天津房地产公司投资二十亿元，在老街之上增设商业区，建筑面积22万平方米。2007年5月8日，这片旅游区经国家旅游局正式批准为5A级旅游景区。这条街此后一再改建、延伸、重新评级，每一步都成了它历史的一部分。

店铺是这条街立得住的原因，而且很具体。街上百余家店铺经营旧书、民间工艺品、民族乐器和传统手作；其中最响的名号是杨柳青年画、泥人张和风筝魏，都是天津自己的手艺。聚集本身就是意义：游人在几百米之内就能看到年画、泥人和风筝，而每一样都是活着的传统，不是设计出来的旅游纪念品。南开区把这条街算作自己的5A级景区，称它是中国唯一的开放式商业旅游区——这话强调的是没有大门，而不是有没有门票。