1986年重修的街

在成為一條街之前，這裡是廟宇兩側的一對街巷。街名裡的“宮”，指的就是這座廟。古文化街由以天後宮為中心的宮南大街和宮北大街發展而來，資料稱這片地方是天津最早把文化、宗教與商貿聚在一處的地方。這層道理在地圖上不難看出：廟宇招來香客，香客招來攤販，攤販又慢慢建起一條比廟會和集市都更長久的街。今天這條街自通北路到水閣大街，全長687米，寬5米，兩側是清式風格的小店，街面的尺度仍是舊日巷子的尺度。

今天游人走的這條街是重建的，而且有確切的日期。1986年元旦，天津市政府改建宮南、宮北兩條街，建起百余座清式民間風格的小建築，建成後被評為“津門十景”之一。2002年底，天津房地產公司投資二十億元，在老街之上增設商業區，建築面積22萬平方米。2007年5月8日，這片旅遊區經國家旅遊局正式批準為5A級旅遊景區。這條街此後一再改建、延伸、重新評級，每一步都成了它歷史的一部分。

店鋪是這條街立得住的原因，而且很具體。街上百余家店鋪經營舊書、民間工藝品、民族樂器和傳統手作；其中最響的名號是楊柳青年畫、泥人張和風箏魏，都是天津自己的手藝。聚集本身就是意義：游人在幾百米之內就能看到年畫、泥人和風箏，而每一樣都是活著的傳統，不是設計出來的旅遊紀念品。南開區把這條街算作自己的5A級景區，稱它是中國唯一的開放式商業旅遊區——這話強調的是沒有大門，而不是有沒有門票。