四百二十九名学生

南开起于私人办学，并且长期保持这一性格。它由教育家严修、张伯苓1904年创办的南开学校发展而来，1919年正式建校，设文、理、商三科。私立这一点，对这所学校的自我描述很重要：它不是有固定经费的官立学堂，名声是靠教学而不是靠基金堆起来的。抗战前，学校设三个学院、十二个系，却只有429名学生和110名教职员，是一所以教学严格见称的小学校。四百人的大学，是先生们认得住每一届学生的学校。

1937年7月29日，日军飞机轰炸天津与南开校园，秀山堂和芝琴楼被毁。第二天，日军又纵火劫掠残存的校舍，木斋图书馆也在其中。这两天通常并提，因为它们是一次行动的两个步骤：轰炸拆掉了房子，焚烧烧掉了书。接下来发生的事属于同一个故事。1937年8月，教育部命南开、北京大学、清华大学在长沙合组临时大学，张伯苓与蒋梦麟、梅贻琦同任常务委员，这个安排后来成为西南联合大学。

学校今天的规模，量出的是走过的距离。南开现有八里台、津南、泰达三个校区，占地375.11万平方米，注册校址在历史最久的八里台校区。2024年12月底，全校有专任教师2,350人，其中教授1,006人、副教授924人、博士生导师1,394人；全日制学生35,546人，其中本科生17,264人、硕士生12,155人、博士生6,127人。2018年设本科专业80个、硕士点231个、博士点172个，有博士后流动站28个。校友与教师中有周恩来，以及杨振宁、李政道。