Quatrocentos e vinte e nove estudantes

Nankai começou como iniciativa privada e conservou esse carácter durante muito tempo. Cresceu a partir da Escola de Nankai, fundada em 1904 pelos educadores Yan Xiu e Zhang Boling, e tornou-se universidade em 1919, com três faculdades: Letras, Ciências e Comércio. A fundação privada importa para a forma como a instituição se descreve: não era uma escola pública com orçamento garantido, e a reputação construiu-se pelo ensino, não por uma dotação. Antes da guerra tinha três faculdades e doze departamentos, mas apenas 429 estudantes e 110 funcionários. As fontes elogiam o rigor do ensino. Uma universidade com quatrocentos estudantes é uma escola onde os docentes conhecem a turma.

Em 29 de julho de 1937, aviões japoneses bombardearam Tianjin e o campus de Nankai, destruindo o Salão Xiushan e o edifício Zhiqin. No dia seguinte, o exército saqueou e incendiou o que restava, incluindo a Biblioteca Muzhai. As duas datas costumam ser mencionadas juntas porque foram etapas do mesmo ato: o bombardeamento destruiu os edifícios; o incêndio destruiu os livros. O que se seguiu faz parte da mesma história. Em agosto de 1937, o Ministério da Educação ordenou que Nankai, a Universidade de Pequim e Tsinghua criassem uma universidade nacional provisória em Changsha. Zhang Boling integrou o comité permanente com Jiang Menglin e Mei Yiqi, estrutura que deu origem à Universidade Associada do Sudoeste.

A dimensão atual da instituição mede a distância percorrida. Nankai possui 3,7511 milhões de metros quadrados de terreno nos campi de Balitai, Jinnan e TEDA; a sede registada continua no histórico campus de Balitai. No final de dezembro de 2024 tinha 2 350 docentes a tempo inteiro, entre eles 1 006 professores catedráticos, 924 associados e 1 394 orientadores de doutoramento. Os 35 546 estudantes a tempo inteiro incluíam 17 264 de licenciatura, 12 155 de pós-graduação e 6 127 doutorandos. Em 2018 oferecia 80 cursos de licenciatura, 231 de mestrado e 172 de doutoramento, com 28 postos de investigação pós-doutoral. Entre antigos alunos e docentes contam-se Zhou Enlai, primeiro primeiro-ministro da República Popular, e os laureados com o Nobel Chen Ning Yang e Tsung-Dao Lee.