A primeira universidade moderna

A universidade começa com um documento. Em outubro de 1895, Sheng Xuanhuai, então comissário das alfândegas de Tianjin, fundou a Universidade de Peiyang com a aprovação manuscrita do imperador Guangxu. As fontes descrevem-na como a primeira universidade criada na China moderna. A diferença entre uma universidade e as academias anteriores está nos currículos e nos graus académicos; por isso a data ficou na memória. As fontes em inglês resumem assim: criada em 1895 por decreto imperial de Guangxu, a Universidade de Tianjin é a mais antiga da China e liderou a viragem do país para a modernização.

O nome da instituição mudou conforme o Estado mudava aquilo que esperava dela. Chamou-se Escola de Peiyang, Universidade de Peiyang, Universidade Nacional de Peiyang e Instituto Politécnico de Peiyang. Reabriu no antigo sítio de Tianjin em 22 de outubro de 1946, depois da guerra, com o lema de ser uma fortaleza da ciência. Em setembro de 1951 fundiu-se com o Instituto de Tecnologia de Hebei, fundado em 1903, e adotou o nome que ainda tem. Em 1959 tornou-se uma das primeiras dezasseis universidades-chave nacionais acreditadas pelo governo central. Quatro nomes em 56 anos dão uma medida justa da mudança na ideia de universidade no país.

O campus fica no número 92 da Weijin Road, distrito de Nankai, e é suficientemente grande para ter a sua própria geografia. Ocupa 1,811 milhões de metros quadrados, com 1,406 milhões de área construída, e tem quatro lagos: Qingnian, Jingye, Aiwan e Youyi. A universidade mantém também o campus Beiyangyuan e uma zona de investigação industrial em Binhai. No final de 2025 contava 41 755 estudantes a tempo inteiro: 19 422 de licenciatura, 15 162 de pós-graduação e 7 171 doutorandos. Tinha ainda 5 020 funcionários, dos quais 1 087 eram professores catedráticos. Números desta escala descrevem uma instituição que se tornou uma cidade dentro da cidade.