La première université moderne

L'université commence par un document. En octobre 1895, Sheng Xuanhuai, alors commissaire des douanes de Tianjin, fonda l'Université Peiyang avec l'approbation au pinceau de l'empereur Guangxu, et les sources la décrivent comme la première université fondée dans la Chine moderne. La différence entre une université et les académies qui la précédèrent tient au cursus et aux diplômes, et c'est pourquoi la date est mémorisée. Les récits en anglais le disent franchement : fondée en 1895 par charte royale de l'empereur Guangxu, l'Université de Tianjin est la plus ancienne université de Chine et elle mena le pays vers la modernisation.

Ce que l'institution s'appelait changeait selon ce que l'État voulait qu'elle fût. Elle passa par l'Université Peiyang, l'Université Peiyang, l'Université nationale Peiyang et l'Institut polytechnique Peiyang, et elle rouvrit sur son ancien site de Tianjin le 22 octobre 1946, après la guerre, dans des termes qui la nommaient forteresse de la science. En septembre 1951 elle fusionna avec l'Institut de technologie du Hebei, fondé en 1903, et prit le nom qu'elle porte encore, Université de Tianjin. En 1959 elle devint l'une des seize premières universités nationales accréditées par le gouvernement central. Quatre noms en cinquante-six ans disent bien à quel point l'idée qu'un pays se fait d'une université a changé.

Le campus est dans le district de Nankai, au 92 Weijin Road, et il est assez grand pour avoir sa propre géographie intérieure. Le campus de Weijin Road couvre 1 811 000 mètres carrés avec 1 406 000 mètres carrés de surface de plancher et abrite quatre lacs nommés Qingnian, Jingye, Aiwan et Youyi. L'université administre aujourd'hui le campus de Weijin Road, celui de Beiyangyuan et un pôle de recherche industrielle à Binhai. À la fin de 2025 elle comptait 41 755 étudiants en formation continue, dont 19 422 en licence, 15 162 en master et 7 171 en doctorat, avec 5 020 personnels dont 1 087 professeurs. De pareilles chiffres décrivent une institution devenue une ville dans la ville.