第一所現代大學

這所大學是從一份文件開始的。1895年10月，時任天津海關道的盛宣懷奉光緒帝朱批，創辦北洋大學，資料稱它是中國近代建立的第一所大學。大學與它之前的書院之別，是課程之別，也是學位之別，這正是那個日子被記住的原因。英文記述說得更直白：天津大學1895年經光緒帝敕令設立，是中國最古老的大學，並引領了國家走向近代化的轉變。一份朱批，從此被當作一所學校的出生證明，也被拿來度量此後百余年的教育史。

這所學校叫什麼，隨著國家要它做什麼而變。它先後稱北洋大學堂、北洋大學、國立北洋大學、北洋工學院，戰後於1946年10月22日在天津原址復校，當時的說法稱它為“科學之堡壘”。1951年9月，它與創辦於1903年的河北工學院合併，定名天津大學，沿用至今。1959年，它成為中央首批確定的十六所全國重點大學之一。五十六年裡四易其名，大致量出了那段時間裡國家的大學觀念變了多少。

校園在南開區衛津路92號，大到內部自成一派地理。衛津路校區占地181.1萬平方米，建築面積140.6萬平方米，校內有青年湖、敬業湖、愛晚湖、友誼湖四個湖。學校現有衛津路校區、北洋園校區和濱海工業研究區。2025年底，全校有全日制學生41,755人，其中本科生19,422人、碩士生15,162人、博士生7,171人；教職工5,020人，其中教授1,087人。這樣的數字，說的是一個已經成了城中之城的學校。