第一所现代大学

这所大学是从一份文件开始的。1895年10月，时任天津海关道的盛宣怀奉光绪帝朱批，创办北洋大学，资料称它是中国近代建立的第一所大学。大学与它之前的书院之别，是课程之别，也是学位之别，这正是那个日子被记住的原因。英文记述说得更直白：天津大学1895年经光绪帝敕令设立，是中国最古老的大学，并引领了国家走向近代化的转变。一份朱批，从此被当作一所学校的出生证明，也被拿来度量此后百余年的教育史。

这所学校叫什么，随着国家要它做什么而变。它先后称北洋大学堂、北洋大学、国立北洋大学、北洋工学院，战后于1946年10月22日在天津原址复校，当时的说法称它为“科学之堡垒”。1951年9月，它与创办于1903年的河北工学院合并，定名天津大学，沿用至今。1959年，它成为中央首批确定的十六所全国重点大学之一。五十六年里四易其名，大致量出了那段时间里国家的大学观念变了多少。

校园在南开区卫津路92号，大到内部自成一派地理。卫津路校区占地181.1万平方米，建筑面积140.6万平方米，校内有青年湖、敬业湖、爱晚湖、友谊湖四个湖。学校现有卫津路校区、北洋园校区和滨海工业研究区。2025年底，全校有全日制学生41,755人，其中本科生19,422人、硕士生15,162人、博士生7,171人；教职工5,020人，其中教授1,087人。这样的数字，说的是一个已经成了城中之城的学校。