读大三巴牌坊的层层石刻

大三巴牌坊是天主之母教堂仅存的正面立面。教堂于1602年开始兴建，1637至1640年间竣工，立面最后完成。Mater Dei在拉丁文中意为「天主之母」；这个名称至今仍刻在中央入口上方，让石刻与教堂最初的奉献对象相连。

教堂与相连的圣保禄学院原本构成规模更大的耶稣会建筑群。1835年大火席卷此地后，正面立面、大部分地基和石阶留存下来。人们熟悉的「大三巴牌坊」这个称呼则是后来才出现的：本地居民觉得立面的形状像一座中国牌坊，于是如此称呼它。

底层有三道门，门上排列着十根爱奥尼柱。较小的两侧门上方刻有IHS，这是耶稣会的徽号；中央入口上方则刻着「MATER DEI」，标明教堂的名称。文字被安放在建筑之中，恰好位于进入者会看见的位置。

第二层以科林斯柱和三扇窗重现三段式节奏。每扇窗上方的楣饰刻有七朵玫瑰；中央窗两侧是棕榈树，外侧窗旁的壁龛则立着四尊天主教圣人的铜像。从广场望去，这一层由排列有序的窗洞、植物与人物构成。

第三层的雕刻最为密集。中央壁龛内是圣母像，周围有天使环绕。一侧刻着智慧树，旁边是七头怪兽和中文题刻「圣母踏龙头」；另一侧则有一座喷泉和一艘欧洲帆船，位于「海上之星」圣母像下方。

第三层外缘的骷髅与魔鬼分列两旁，衬托着关于死亡与诱惑的中文题刻。石狮从这一层两侧突出，兼作排雨口。中文文字、天主教象征与海上意象同在一面墙上，各自落在设计中不同的位置。

第四层以耶稣的小圣龛为中心，周围浮雕呈现受难的刑具。天使和柱子环绕壁龛，视线由下方较繁复的场景一路向上。最上方的第五层收窄成三角形山墙，十字架下方的铜鸽象征圣灵。

整座花岗岩立面高25.5米、宽23米。五层向上逐渐收拢，把宽阔的墙面转化为向上延伸的构图。整体形制带有巴洛克风格；中文题刻、菊花和其他东方元素，则让这座教堂立面呈现出独特的澳门面貌。