Die Schichten der Ruinen von St. Paul lesen

Die Ruinen von St. Paul sind die erhaltene Vorderwand der Mater-Dei-Kirche. Der Bau begann 1602 und wurde zwischen 1637 und 1640 vollendet; zuletzt wurde die Fassade fertiggestellt. Mater Dei bedeutet auf Latein „Mutter Gottes“. Der Name steht noch immer über dem zentralen Eingang und verbindet den gemeißelten Stein mit der ursprünglichen Widmung der Kirche.

Die Kirche und das angeschlossene Kolleg St. Paul bildeten eine weitläufige Jesuitenanlage. Als 1835 ein Feuer über das Gelände zog, blieben die Vorderwand, ein großer Teil der Fundamente und die Steinstufen erhalten. Der geläufige Name „Großes Tor von St. Paul“ (大三巴牌坊) kam später auf, als Einheimische die Form der Fassade mit einem chinesischen Zeremonialtor verglichen.

Zu ebener Erde öffnen sich drei Türen unter zehn ionischen Säulen. Über den kleineren Seitentüren bilden gemeißelte Buchstaben das Jesuitenemblem IHS; über dem mittleren Eingang kennzeichnet „MATER DEI“ die Kirche. Die Worte sind Teil der Architektur und stehen dort, wo sie Menschen beim Eintreten begegnen.

Das zweite Geschoss nimmt den dreiteiligen Rhythmus mit korinthischen Säulen und drei Fenstern auf. Sieben geschnitzte Rosen schmücken den Sturz über jedem Fenster; Palmen flankieren die mittlere Öffnung, und in Nischen neben den äußeren Fenstern stehen Bronzestatuen von vier katholischen Heiligen. Vom Platz aus wirkt diese Ebene wie eine sorgfältig geordnete Reihe aus Öffnungen, Blättern und Figuren.

Das dritte Geschoss ist am dichtesten geschmückt. In der mittleren Nische steht die von Engeln gerahmte Jungfrau Maria. Auf einer Seite erhebt sich ein Baum der Weisheit neben einem siebenköpfigen Wesen und der chinesischen Inschrift „聖母踏龍頭“ – die Jungfrau tritt dem Drachen auf den Kopf. Auf der anderen Seite befinden sich ein Brunnen und ein europäisches Segelschiff unter einer Darstellung Marias als Stern des Meeres.

Am äußeren Rand dieser Ebene rahmen ein Totenkopf und ein Dämon chinesische Inschriften über Tod und Versuchung ein. Seitlich ragen steinerne Löwen als Wasserspeier hervor. Chinesische Schrift, katholische Symbole und maritime Motive treffen auf derselben Fläche zusammen; jedes hat seinen eigenen Platz im Entwurf.

Das vierte Geschoss konzentriert sich auf einen Schrein für Jesus, umgeben von Reliefs mit den Leidenswerkzeugen Christi. Engel und Säulen fassen die Nische ein und lenken den Blick von den dichteren Szenen darunter nach oben. Das fünfte und letzte Geschoss verjüngt sich zu einem dreieckigen Giebel. Dort steht eine Kupfertaube unter dem Kreuz als Sinnbild des Heiligen Geistes.

Die Granitfassade ist insgesamt 25,5 Meter hoch und 23 Meter breit. Ihre fünf Geschosse verengen sich nach oben und verwandeln die breite Wand in eine aufsteigende Komposition. Die Gesamtform ist barock; chinesische Schriftzeichen, Chrysanthemen und weitere östliche Bezüge verleihen dieser Kirchenfront einen besonderen Charakter Macaos.