讀大三巴牌坊的層層石刻

大三巴牌坊是天主之母教堂僅存的正面立面。教堂於1602年開始興建，1637至1640年間竣工，立面最後完成。Mater Dei在拉丁文中意為「天主之母」；這個名稱至今仍刻在中央入口上方，讓石刻與教堂最初的奉獻對象相連。

教堂與相連的聖保祿學院原本構成規模更大的耶穌會建築羣。1835年大火席捲此地後，正面立面、大部分地基和石階留存下來。人們熟悉的「大三巴牌坊」這個稱呼則是後來纔出現的：本地居民覺得立面的形狀像一座中國牌坊，於是如此稱呼它。

底層有三道門，門上排列着十根愛奧尼柱。較小的兩側門上方刻有IHS，這是耶穌會的徽號；中央入口上方則刻着「MATER DEI」，標明教堂的名稱。文字被安放在建築之中，恰好位於進入者會看見的位置。

第二層以科林斯柱和三扇窗重現三段式節奏。每扇窗上方的楣飾刻有七朵玫瑰；中央窗兩側是棕櫚樹，外側窗旁的壁龕則立着四尊天主教聖人的銅像。從廣場望去，這一層由排列有序的窗洞、植物與人物構成。

第三層的雕刻最為密集。中央壁龕內是聖母像，周圍有天使環繞。一側刻着智慧樹，旁邊是七頭怪獸和中文題刻「聖母踏龍頭」；另一側則有一座噴泉和一艘歐洲帆船，位於「海上之星」聖母像下方。

第三層外緣的骷髏與魔鬼分列兩旁，襯託着關於死亡與誘惑的中文題刻。石獅從這一層兩側突出，兼作排雨口。中文文字、天主教象徵與海上意象同在一面牆上，各自落在設計中不同的位置。

第四層以耶穌的小聖龕為中心，周圍浮雕呈現受難的刑具。天使和柱子環繞壁龕，視線由下方較繁複的場景一路向上。最上方的第五層收窄成三角形山牆，十字架下方的銅鴿象徵聖靈。

整座花崗巖立面高25.5米、寬23米。五層向上逐漸收攏，把寬闊的牆面轉化為向上延伸的構圖。整體形制帶有巴洛克風格；中文題刻、菊花和其他東方元素，則讓這座教堂立面呈現出獨特的澳門面貌。