水的阶梯 山谷从海拔3578米降到约2200米，长7.5公里。沿谷约有3400个浅池，池与池之间是钙华形成的边。水漫过边，失去二氧化碳，碳酸钙沉积下来，边就慢慢长高、长厚。池子不是静止的：会淤积、变形，有时消失。颜色来自矿物池底、水深和天空，不是染料。

上面的山 雪宝鼎海拔5588米，是保护区的最高点，也是水的来源。保护区总面积138000公顷，分核心区、缓冲区和一小块过渡区。森林、高山草甸和裸岩一层层叠上去。保护区里有大熊猫、金丝猴和扭角羚，但游客路线只看到其中很小一部分。这条山谷是一扇窄窗，外面是一整套山地系统。

水、天气与节庆 黄龙2000年加入联合国教科文组织世界生物圈保护区网络，同时也是世界自然遗产地。水最好的月份不一定最暖：春融和夏雨都会改变流量。谷口一带有三座寺庙，当地日历上有农历五月的牟尼沟卓锦节和六月的黄龙庙会。这些是仍在过的日子，不是舞台演出，日期按农历而不是旅游季。