三条沟的山谷 九寨沟从岷山南段向北流，两条主沟在谷中汇成Y形。景区面积约720平方公里。沟口海拔约2000米，中部峰岭在4000米以上，南缘到4500米。主沟长30多公里。名字来自谷中九个藏族寨子；今天树正、荷叶、则查洼三个寨子仍在景区内。

钙、木头与光 这些湖不是岩石盆地里的深水。溪流带来的碳酸钙沉积成钙华，在谷底堆出一道道低堤。水越过堤，落到下一个湖，再沉积。倒下的树沉进水里，被钙华包住，成了水下的坝和平台。颜色随深度、矿物和光线变化。景区把翠海、叠瀑、彩林、雪峰、藏情、蓝冰称作“六绝”，前四样其实是同一种水的不同形态。

还剩三个寨子 1992年12月，九寨沟被列入世界遗产名录。旅游现在是谷里的主要经济，公园与村寨的关系被仔细管理：居民仍在用这片地，但游客路线是固定的。留下的村寨不是展品，有人住在里面，田和屋顶是景观的一部分。只看水，会错过这条山谷为什么有名字、为什么有一份仍在运转的日历。