三條溝的山谷 九寨溝從岷山南段向北流，兩條主溝在谷中匯成Y形。景區面積約720平方公里。溝口海拔約2000公尺，中部峰嶺在4000公尺以上，南緣到4500公尺。主溝長30多公里。名字來自谷中九個藏族寨子；今天樹正、荷葉、則查窪三個寨子仍在景區內。

鈣、木頭與光 這些湖不是岩石盆地裡的深水。溪流帶來的碳酸鈣沉積成鈣華，在谷底堆出一道道低堤。水越過堤，落到下一個湖，再沉積。倒下的樹沉進水裡，被鈣華包住，成了水下的壩和平臺。顏色隨深度、礦物和光線變化。景區把翠海、疊瀑、彩林、雪峰、藏情、藍冰稱作「六絕」，前四樣其實是同一種水的不同形態。

還剩三個寨子 1992年12月，九寨溝被列入世界遺產名錄。旅遊現在是谷裡的主要經濟，公園與村寨的關係被仔細管理：居民仍在用這片地，但遊客路線是固定的。留下的村寨不是展品，有人住在裡面，田和屋頂是景觀的一部分。只看水，會錯過這條山谷為什麼有名字、為什麼有一份仍在運轉的日曆。