Eine Treppe aus Wasser
Das Tal reicht von 3578 Metern bis auf etwa 2200 Meter hinunter, auf 7,5 Kilometern. Entlang dieser Strecke trennen rund 3400 flache Becken schmale Ränder aus Kalksinter. Das Wasser läuft über jeden Rand, verliert Kohlendioxid und lagert Kalziumkarbonat ab, sodass die Barrieren langsam in die Höhe und in die Breite wachsen. Die Becken sind nicht statisch: Sie füllen sich mit Sediment, verändern ihre Form und verschwinden manchmal. Die Farbe kommt vom mineralischen Grund, von der Tiefe und vom Himmel, nicht von Farbstoff oder Farbe.
Der Berg darüber
Der Xuebaoding ist mit 5588 Metern der höchste Punkt des Reservats und die Quelle des Wassers. Das Schutzgebiet umfasst 138000 Hektar, mit einer Kernzone, einer Pufferzone und einem kleinen Übergangsbereich. Wald, alpines Weideland und Fels sind in Bändern übereinander gestapelt. Im Reservat leben Große Pandas, Goldstumpfnasen und Takine, doch die Besucherroute zeigt nur einen Bruchteil des Lebensraums. Das Tal ist ein schmales Fenster in ein viel größeres Bergsystem.
Wasser, Wetter und ein Fest
Huanglong wurde 2000 in das Netzwerk der UNESCO-Biosphärenreservate aufgenommen und ist zugleich Welterbestätte. Die besten Monate für das Wasser sind nicht unbedingt die wärmsten: Schmelzwasser im Frühjahr und Regen im Sommer verändern die Wasserführung. Am unteren Ende des Tals stehen drei Tempel an der Route, und der lokale Kalender kennt das Munigou-Zhuojin-Fest im fünften Mondmonat und einen Tempelmarkt im sechsten. Das sind gelebte Anlässe, keine Bühnenvorführungen, und sie richten sich nach dem Mondkalender, nicht nach der Tourismussaison.
