Река, превратившая город в порт

Главное русло Хайхэ короткое, а его длина оспаривается — и это само по себе показательно. Оно тянется от слияния Цзыя, или Саньча-хэкоу, до устья Дагу; источники называют 76, 72 или 73 километра в зависимости от выбранного измерения. В собственном описании города указаны 73 километра от Саньча-хэкоу до Бохайского залива, а реку называют матерью Тяньцзиня. Разногласие о длине реки, вероятно, связано с неоднократным изменением её русла. Не оспаривается её функция: она собирает воды пяти верхних рек и более трёхсот небольших потоков и выводит их к морю в одной точке. Город, построенный у этого выхода, контролирует речное движение.

Значение русла объясняется размерами бассейна. Система Хайхэ охватывает 318 000 квадратных километров на территории семи провинций, автономных районов и городов центрального подчинения: Пекина, Тяньцзиня, Хэбэя, Шаньси, Хэнани, Шаньдуна и Внутренней Монголии. Пять крупных рек — Северный канал, Юндин, Дацин, Цзыя и Южный канал — сходятся в единое русло, которое достигает моря в Тяньцзине. Такая география создаёт и преимущество, и угрозу: воды огромного края проходят через одну точку, поэтому в засушливый год по тому же руслу идут зерновые суда, а в дождливый оно заливает улицы. Во время наводнения 1939 года в низинах центрального района Хэпин вода поднялась почти на два метра.

Река старше своего названия. Слово «Хайхэ» впервые встречается в 1613 году в земледельческих правилах, написанных учёным Сюй Гуанци. Это значит, что большую часть истории города реку называли иначе: источники сообщают, что при Сун её считали нижним течением реки Цзе, а при Цзинь и Юань — реками Чжигу и Дагу. Имя менялось вслед за представлением о реке: от участка пограничного водного пути к системе с собственной идентичностью. Управление по инженерным работам на Хайхэ занималось тяньцзиньскими дамбами, спрямлением русла и его дноуглублением; так естественный канал стал регулируемым.