Пристань до появления стены

История Дачжигу начинается с управления, а не с архитектуры. При Юань двор учредил здесь приёмные управления, складские учреждения и соляную администрацию, включая управление Линцин десяти тысяч дворов. Здесь же построили зернохранилища для зерна, которое шло к столице. В ту же эпоху возвели храм Тяньфэй и храм Тяньхоу. Всё это описывает государственный узел, а не деревню: управление принимало товары, склад хранил их, монополия облагала налогом соль, а святилище защищало моряков, выполнявших эту работу. Целый аппарат государства на канале — в одном районе.

Учёный эпохи Юань оставил лучшее описание того, как выглядел речной узел. Чжан Чжу, посланный совершить жертвоприношение в храме Тяньхоу, писал о Саньча-хэкоу: под утренним солнцем здесь собирались десять тысяч судов, мачта к мачте. Источники приводят эту строку как свидетельство оживлённого движения. Поэзия — не статистика, но образ достаточно конкретен: речное устье, заполненное пришвартованными судами, вид с берега на рассвете. Вместе с Саньча-хэкоу и Бэйдагуа́нем Дачжигу составлял пристанские и торговые кварталы вдоль реки за стеной Тяньцзиньского гарнизона. Рабочий город, таким образом, лежал за укреплениями, а не внутри них.

Район отмечает и языковую границу. Старый вариант тяньцзиньской речи к востоку от Хайхэ, обозначенный источниками как тип B, охватывал старый Хэдун, Дачжигу и район Хэбэй; в нём было больше зубных звуков, чем в варианте типа A на западе реки, охватывавшем старый обнесённый стеной город и западную часть. Диалектная граница, повторяющая русло и включающая Дачжигу, напоминает, что этот берег развивался отдельно от города за стеной — со своими пристанями, святилищами и произношением названия города. Вода разделяла город ещё до появления мостов.