Le quai avant les remparts

L’histoire de Dazhigu est d’abord administrative, avant d’être architecturale. Sous les Yuan, la cour installa à Dazhigu des bureaux d’accueil, des bureaux de stockage et une administration du sel, notamment le bureau Linqing Wanhufu. Elle y fit bâtir des greniers pour conserver le grain transporté vers la capitale. À la même époque, un palais de Tianfei et un palais de Tianhou furent construits sur place. Il s’agissait d’une installation d’État, non d’un village : un bureau pour recevoir les marchandises, un entrepôt pour les garder, un organisme de monopole pour taxer le sel et un sanctuaire pour protéger les marins. Toute la machinerie d’un État du canal, dans un seul quartier.

Un lettré des Yuan a laissé la meilleure description du confluent. Zhang Zhu, envoyé pour sacrifier au palais de Tianhou, écrivit qu’à Sanchahekou, sous le soleil du matin, dix mille navires se rassemblaient, leurs mâts serrés les uns contre les autres. Les sources citent ce vers comme preuve de l’intensité du trafic. La poésie n’est pas une statistique, mais l’image est assez précise pour être utile : une embouchure encombrée de navires amarrés, vue depuis la rive à l’aube. Avec Sanchahekou et Beidaguan, Dazhigu formait les quartiers de quais et de commerce hors des remparts de Tianjin Wei ; la ville active se trouvait donc à l’extérieur des fortifications.

Le district marque également une frontière linguistique. L’ancienne forme du parler de Tianjin à l’est de la rivière Hai, désignée comme type B dans les sources, couvrait ensemble l’ancien quartier de Hedong, Dazhigu et le secteur de Hebei. Elle employait davantage de consonnes dentales que le type A de l’ouest, parlé dans l’ancienne ville fortifiée et sur la rive occidentale. Une frontière dialectale qui suit la rivière et englobe Dazhigu rappelle que cette rive se développa séparément de la ville fortifiée, avec ses propres quais, sanctuaires et manière de prononcer le nom de la ville. L’eau divisait Tianjin avant qu’un pont ne le fasse.